В царствование императора Николая Павловича Том 4

Вакеро кивнул, и, стал терпеливо ждать, когда этот «Эль Маго» разрешит ему начать поиск. Вместе с Фернандесом по следу подозрительных незнакомцев должен был пойти казак-пластун урядник Метелкин. Он был обучен пользованию рацией и вооружен автоматом Калашникова.

– Смотри, Анисим, – сказал ему Мальцев, – на рожон не лезь. Ваше дело – проследить и узнать, что за люди здесь бродят. Твой напарник немного понимает по-русски, так что, если надо, то вы друг друга поймете. Узнаешь что – сообщи мне по рации. Ну, тебе все понятно?

Урядник кивнул головой. Он забросил карабин за спину, и проверил – легко ли вынимается из ножен большой кавказский кинжал, висевший у него на поясе.

Вакеро и казак отправились по следам незнакомцев. А лейтенант Беляев, вскарабкался на высокую калифорнийскую сосну, и стал сверху обозревать в бинокль окрестности. Минут через пять он передал по рации, что видит за изгибом реки дымок. Похоже, что кто-то там развел костер. Урядник Метелкин подтвердил, что принял сообщение, и будет начеку.

Вскоре он вышел на связь, и сообщил, что люди, которых они с вакеро выслеживали, обнаружены.

– Ваш бродь, Роман Викторович, – свистящим шепотом произнес он, – тут у нас такое дело… В общем этих четверо. Двое у костра в котле что-то варят, обед видимо, а двое стоят в речке с какими-то лоханями. Федя говорит, что они золото моют. Приказывайте, что делать дальше.

– Наблюдайте за ними и ничего пока не делайте, – ответил капитан Мальцев.

Потом он задумался. Что делать с этими золотоискателями? Если судить по карте владений русских колонистов, то старатели явно запоролись на чужую территорию, и золотишко они моют на земле, принадлежащей русским. Самое скверное будет заключаться в том, что они реально могут найти здесь золото. Тогда сюда ломанутся толпы одуревших от жажды наживы людей. И остановить их имеющимися в наличии силами будет нелегко. Мальцев вспомнил, что он читал про Калифорнийскую «золотую лихорадку»…

Историческая справка о Калифорнийской Золотой лихорадке 1848-1853 годов:

Все началось 12 мая 1848 года. Именно в этот день один из безвестных старателей, заглянувший в Сан-Франциско расплатился золотым песком за купленный товар в магазинчике, принадлежащем торговцу Сэму Брэннану. Но Сэм был не только торговцем, но и издателем местной газеты. О том, что в Калифорнии найдено золото, он сообщил на первой полосе своего издания.

Уже 27 мая началось массовое дезертирство с боевых кораблей американского флота, стоявших в гавани Сан-Франциско. Дезертирство было повальным – к 4 июня 1849 года в Сан-Франциско находилось уже более двух сотен брошенных своими командами судов.

От военных не отставали и штатские. К концу мая 1848 года в Сан-Франциско перестала выходить городская газета. Все ее сотрудники отправились в горы искать золото. Город опустел. Когда губернатор Калифорнии Ричард Мейсон прибыл в Сан-Франциско из тогдашней столицы штата города, то не обнаружил в городе «почти ни одного мужчины». Все отправились на поиски золота. Отправившись к месту находки золота, губернатор проезжал мимо брошенных своими работниками ферм и городков, в которых не осталось ни одного человека.

Зато местность в районе золотодобычи кишела старателями, которые от зари до зари с лотками для промывки породы стояли по колено в воде. Золота было действительно много. Оно буквально текло рекой…

Вскоре к калифорнийцам присоединились и жители соседнего штата Орегон. Через новую границу США в поисках золота повалили мексиканцы. Даже местные индейцы забросили свои традиционные занятия и стали старателями. «Золотая лихорадка» охватывала все новые и новые территории. Среди тех, кто приехал в Калифорнию для того, чтобы сказочно разбогатеть, были даже жители далеких Гавайских островов! К концу 1848 года в Калифорнию прибыло уже более 6 тысяч человек.

Самое же настоящее нашествие началось, когда о находке золота в Калифорнии стало известно на восточном побережье США. Об этом в своем обращении к Конгрессу заявил 5 декабря 1848 года тогдашний президент США Джеймс Полк.

В поисках сказочных богатств в Калифорнию на запад двинулись орды обезумевших людей. Себя они называли «аргонавтами». Сухопутная дорога в Сакраменто пролегала через Орегон. Но она шла через пустынные земли, населенные индейцами, далеко не мирно настроенными в отношении «бледнолицых». Так что желающих идти пешком по короткой, но опасной «Орегонской тропе» было немного.

Второй путь был морской – вокруг мыса Горн (Панамского канала тогда еще не было). Он был длинен и опасен. Корабли шли в Калифорнию по полгода, огибая мыс Горн, где часто бывали ураганы, или через Магелланов пролив, славящийся туманами и коварными рифами. Но, «аргонавтов», охваченных «золотой лихорадкой», ничто не могло остановить.