В царствование императора Николая Павловича Том 4

Сергеев усмехнулся – колодец был взят под наблюдение, а умельцы капитана Мальцева уже монтировали видеокамеры, с помощью которых можно было следить за тем, что происходит у колодца и у входа в пороховой склад. Под тайное наблюдение взяли коробейника Петра и водовоза Хорхе. Кстати, Петр два дня назад отлучался из крепости. Те, кто следил за ним, засекли, что он на границе русских владений встретился с двумя всадниками весьма разбойничьего вида, с которыми с полчаса о чем-то беседовал. О чем – узнать не удалось. Но, вряд ли о ценах на виски в Монтерее.

Хорхе же вел себя так же, как обычно. Но с него не спускали глаз. Вполне возможно, что приказ отравить колодец и яд он получит в самый последний момент.

Виктор заметил, что к его резиденции торопливо шагает Дик Фергюсон. Похоже, что он чем-то сильно взволнован.

– «Эх, ведь я же предупреждал его, – подумал Сергеев, – лишний раз не со мной не встречаться, дабы не вызывать подозрений. Похоже, что он узнал нечто такое, что позабыл обо всем на свете, и спешит сообщить мне об этом».

Виктор оказался прав. Дик Фергюсон взволнованно сообщил ему, что пару часов назад к нему в кузницу заглянул креол Петр, и передал весточку от Саттера. А также предупредил, что послезавтра рано утром люди Саттера нападут на крепость. Дик должен к моменту нападения поджечь какое-нибудь строение внутри крепости, чтобы вызвать панику. Как сообщил Петр, защитники крепости не смогут противостоять нападавшим…

– Сэр, – сказал Фергюсон, – этот мерзавец еще подмигнул мне, и так нехорошо рассмеялся. Похоже, он приготовил вам какую-то гадость. Вы бы поостереглись. А от себя скажу – если что, я с вами. Можете рассчитывать на меня и на моих друзей.

– Спасибо, Дик, – Сергеев похлопал по плечу американца. – Ступай, и помни – когда будет нужна твоя помощь, мы дадим тебе об этом знать. Хотя ты нам и так сильно помог.

…Беспилотник парил в сером предрассветном небе. Еще царили сумерки, но на востоке уже заалелось, и солнце вот-вот должно было появиться на горизонте. Сергеев и Мальцев, облаченные в камуфляжку и броники, разглядывали на экране монитора нестройные толпы всадников, движущихся по дороге, ведущей к крепости Росс. Навскидку их было не менее пяти-шести сотен. Сила немалая – в здешних краях до того еще никогда не собирал такое огромное и хорошо вооруженное войско.

Саттер не зря так долго готовился к нападению на русскую колонию. Он знал, что гарнизон крепости хорошо вооружен, и сможет оказать противнику достойное сопротивление. Поэтому, он посылал своих эмиссаров к главарям всех банд, орудовавших в Калифорнии. Люди Саттера неплохо знали свое дело – они клятвенно заверяли главарей бандитов в том, что в русской крепости их ждут несметные богатства. Дескать, есть свидетели, которые своими глазами видели, как с кораблей прибывших из России на берег сгружались сундуки набитые золотыми монетами. Колеблющимся рассказывали, что гарнизон крепости невелик, а к, кроме того, он не сможет оказать серьезного сопротивления по причине болезни и отсутствия боеприпасов.

Калифорнийские «романтики с большой дороги» не прочь были пограбить русскую колонию, тем более, что добыча, если верить эмиссарам Саттера, их там ждала немалая. То, что защитники крепости были вооружены, их не пугало. Быть бандитом – это значит, привыкнуть к тому, что тебя рано или поздно убьют. Но все люди смертны, а прожить лишние пять-десять лет, охраняя чужие стада, или согнувшись в три погибели, ковыряя мотыгой землю – это работа не для таких джентльменов удачи, как они. Убьют завтра, а сегодня ты будешь убивать, гулять, щедро расплачиваясь за выпивку и прекрасных сеньорит, которые будут смотреть на тебя с восхищением и обожанием.

Саттеру удалось собрать и организовать целую бандитскую армию. Он договорился со своими людьми в крепости Росс, которые получив условленный сигнал, отравят колодец, откуда живущие в крепости берут воду для питья, и взорвут склад с порохом. И тогда он возьмет реванш за то унижение, которое он пережил в этом чертовом логове русских медведей. Бандиты истребят всех, невзирая на пол и возраст. А властям Калифорнии будет доложено, что на русских напали здешние индейцы. На месте уничтоженной крепости будут найдены стрелы помо и прочие предметы доказывающие, что нападение на крепость – дело рук краснокожих. В Монтерее у Саттера были свои люди, которые организуют карательную экспедицию против помо.

Таким образом, в руки Саттера попадут не только территория русской колонии, но и очищенные от своих обитателей земли краснокожих. Вот тогда правитель Форт-Саттера станет настоящим «императором Калифорнии». Осталось совсем немного, и мечты швейцарца сбудутся.

Саттер привстал на стременах и обозрел свое воинство. Он вдруг почувствовал себя кем-то вроде маршала Мюрата, ведущего свою кавалерию к очередному триумфу.

– Вперед, парни, – крикнул он, – золото ждет вас! Отучим этих русских медведей лезть в наши земли! И помните - пленные мне не нужны!

Пейзаж после битвы