В Цепях Вечности(СИ)

- Колдуньей была не только твоя мать, - проговорил Карт, щурясь. - Магии в то время учился и я сам. Правда, учеником я был довольно посредственным. Все, чего мне удалось достичь, это чувствовать присутствие других - более могучих или слабых. Поэтому я и стал охотиться на колдунов за вознаграждение, так я зарабатывал на жизнь и утолял ненависть и зависть к тем, кто одареннее меня.

- Ничего важного я пока не услышала, - сказала Венора холодно, и огненное кольцо коснулось брови наемника.

Карт стиснул зубы, когда огонь оплавил ему бровь и кожу на лбу.

Девушка отодвинула орудие пытки.

- Это твой последний шанс сказать что-нибудь важное.

- Маг, у которого я учился, и которого потом в гневе зарубил, как-то сказал мне... Что есть путь, посредством которого даже такой бездарь, как я, может получить власть над миром.

- Эта легенда витает в воздухе уже несколько тысяч лет, - сказала девушка холодно. - Для неудачников, которые хотят сразу получить в слуги духа-исполнителя желаний.

Карт затряс головой.

- Клянусь, это правда. Реда, твоя мать, тоже об этом знала.

Венора нахмурилась.

- Дальше.

- Существуют магические артефакты, говорил мой наставник. Тому, кто добудет эти предметы и сумеет привести их магическую силу в гармонию друг с другом, и покорится весь мир.

Юная колдунья молчала. Казалось, она размышляет.

- У твоей матери был один из этих бесценных артефактов, - сказал наемник, внутренне радуясь, что сумел отсрочить свои дальнейшие мучения. - Это семь волшебных камней, которые называют "камни-глаза".

За три дня до ее ареста, мы договорились, что она отдаст эти камни мне, и мы вместе продолжим поиски остальных артефактов.

Венора настороженно прислушивалась к шуму ветра за окном. Она словно забыла про пленника.

- Утром Реда вдруг заявила, что ночью к ней приходил старик - скупщик артефактов, и заставил ее - уж не знаю, как - продать камни-глаза ему! - Карт покачал головой, на изуродованном лице отразилась досада, как и в тот далекий день. - Старик дал ей мешок золотых монет, и я...я в гневе объявил ее колдуньей, а в доказательство представил то самое золото. На монетах были странные изображения, совсем не те, что делают в Зируате, да и золотые монеты в королевстве тогда были разве что у самого короля и его приближенных.

Я был зол на твою мать, возненавидел ее за этот опрометчивый шаг....Остальное ты знаешь.

Венора посмотрела на него с подозрением.

- Я что-то слышала об этой легенде, - сказала она, - но никогда в нее не верила. Хотя действительно видела у матери один из этих камней.

Карт кивнул.

- Сейчас я как раз преследую...то есть преследовал... человека, у которого есть четыре из этих камней-глаз.

- И кто же это?

- Принц Лурин. Он сейчас в опале и намерен покинуть королевство.

- А где остальные три камня?

Наемник улыбнулся разбитыми губами.

Венора протянула руку, и ей в ладонь опустился потертый кожаный кошель, до этого висевший у Карта на поясе. Девушка вытряхнула из него несколько золотых монет и - три круглых камешка. Два синих и один - красно-коричневый.

Камни засияли у нее в руке.

- Я украл их из Часовни королевского замка, заменив другими, - сказал Карт. - Фальшивые камни-глаза похожи на эти один в один, но лишены магической мощи. - Наемник посмотрел колдунье прямо в глаза. - Если удастся отобрать у Лурина камни, то появится шанс заполучить и остальные три артефакта: легенда гласит, что один компонент этой четверки приведет к следующему, а тот - к следующему и так далее. Отправимся за принцем вместе. Что скажешь, колдунья?

- А зачем мне ты? - сказала Венора. - Твои камни у меня. Где взять остальные - известно. Ты - мне не нужен.

Карт усмехнулся и кивнул.

- Чтобы добыть камни, я тебе не нужен. Зато я нужен тебе, чтобы одолеть принца.

Девушка нахмурилась.

- Ты о чем?

- Лурин обладает властью над магическими предметами. Об этом говорил Твердогору торговец, что продал ему камни-глаза и еще много чего. Наш король - страстный коллекционер магических артефактов, при этом не всегда способный их использовать. Старик торговец продал ему младенца Лурина вместе с камешками, которые ты сейчас держишь в руке, потому что он обладает над ними властью большей, чем любой чародей.

- Откуда тебе это известно?

- Насчет камней-глаз - я сам неоднократно видел, как принц с их помощью творил чудеса. А о том, что он - приемный сын короля... Я слышал, как Лурину об этом рассказывал умирающий от ран принц Мерд. Во время этого разговора я сам был одной ногой в могиле. - Он усмехнулся. - Повезло, что я украл камешки - они, похоже, спасли меня от смерти.

- Ты рассказал мне все, кроме того, почему я не должна тебя убивать, а взять с собой.

- Лурин убьет тебя с помощью своих камней-глаз и даже не поймет, как это сделал. А если с тобой буду я, этого не случится.

- Ты знаешь его секрет?

Карт выдержал ее взгляд.

- Я знаю его секрет.

Невидимые путы исчезли, но вновь пришла боль - в затекшие руки наемника словно втыкали раскаленные иголки.

- Ты будешь жить, пока я не получу камни, - сказала Венора.

Карт принялся растирать запястья.

ххх