В ту же реку

Котенок идет рядом, задумчивая. Вдруг приостановилась и спрашивает:

– Леша! Действительно, ты где золото достал?

Не понял! Почувствовав, что вопрос не понравился, торопливо продолжает:

– Ну, мне-то ты можешь сказать! Я никому не проболтаюсь!

– Зачем тебе знать?

– Просто интересно!

Конечно, я ей ничего не ответил, а она сразу надулась.

9-10.09.72

Никита Захарович опять на охоту позвал. После того как я ему своего «Зубра» отдал, он меня ценит. Видать, хорошо перед областным партийцем выступил. На неделе я набил дробью-единичкой два десятка гильз. Верхний, нарезной ствол пристрелял с оптическим прицелом. Ну и без оптики тоже. В общем, приготовился к охоте основательно. В субботу после уроков взял с собой «Белку», рюкзак, и меня подобрали прямо с пирса.

На сей раз поехали без свиты: Никита Захарович, промысловик Анатолий Гордеевич и я. Причем на простой моторке.

Оборудованное место с засидками показал Анатолий Гордеевич. Мы две дюжины чучел расставили, к охоте место приготовили и в будку пошли. Я и не знал, что здесь что-то есть. Она без номера, ее «болотной» прозвали. Дрова с собой привезли, чтобы местные на зиму поберечь. Растопили печь, заварили чаю, поели из захваченного с собой, легли спать, а чуть стало светать, пошли по засидкам.

Холодно после ночи, сентябрь уже. Тут пролетающие гуси наши чучела увидели, пошли на круг. Озябшими пальцами подношу манок к застывшим губам и, согласно инструкции, пытаюсь извлечь приглашающие звуки. Пристально на птиц не смотрю, говорят, они это чувствуют. Как снизились, бью мелкашечным патроном в основание шеи, переключаюсь на гладкий ствол и бью вдогон. Двух подбил! Круто! Наверное, пресловутое везение новичка. С соседней засидки слышу дуплет, а чуть дальше одиночный выстрел. Никита Захарович одного взял, Анатолий Гордеевич тоже. Сидим дальше, ждем. До конца охоты еще одного гуся свалил над чучелами и другого сбил на дальней дистанции. Мог бы и больше, но мне посоветовали в «хвост» не бить, пуля из кишок кашу сделает, запах у мяса будет противный.

С охотой вроде закончили, но возникла естественная потребность организма. Что делать? Не ангелы мы, бывает – гадим. Засел в складку местности в позу гордого орла и начал дело. Тут вижу, среди чучел стоит красавец гусь, но процесс-то идет, его не остановишь! Хорошо птица замерла, а переключатель на гладком стволе стоял. Выстрелил из неудобного положения, однако подранил. Гусь поднялся в воздух, пролетел десяток шагов и рухнул. Быстро привел себя в порядок – и к нему. Стыдно рассказать кому, как последнего снял. Но моя «Белочка» – умничка, двух с нарезного сняла и трех с гладкоствола.

После подведения итогов получил похвалу от сотоварищей. Анатолий Гордеевич аж шестерых свалил. Никита Захарович только двух. Предложил ему свою МЦ 21–12, там четыре патрона в магазине. Обещал подумать.

Отдали мы ему по гусю.

Завезли меня в поселок, и пошел я к себе. Там наши всей компанией сидят, увидели мою добычу, сразу щипать-потрошить стали. Только поздно вечером поставили за стол, так долго гуси готовились.

Но и хороши были! Осенний гусь жирный, сочный, вкусный, душистый. К тому времени, как их ощипали, я уже переоделся и немного пришел в себя. Печка растоплена, на сковороде обжариваю крупно нарубленные куски до золотой корочки, складываю в горшок и подливаю воды. Туда же кидаю пряности. Черный перец горошком, душистый горошек, гвоздика, чуть-чуть имбиря, а больше ничего и нет у меня. Еще соль, понятно. Горшок в печке томится долго, но запах! По всей квартире плывет, никуда не спрячешься. Не зря классик писал: «Гуси, они мастера пахнуть!» Народ торопит, им не терпится. Но надо выдержать. Зато потом! Мясо чуть жестковатое, однако вкусное, душистое. А назавтра оно будет еще вкуснее. Бульон застынет, как холодец. Когда его достаешь из горшка, кусочки желе на тарелке, освещенные лучами солнца, похожи на черный хрусталь. Разогревать тоже можно, но я больше люблю так его есть.

Одновременно готовится еще одно блюдо. Внутренности уже разобраны. Гусиная печень уйдет маме на паштет, пупочки, сердца и остальное отваривается почти до готовности. Потом режется на кубики, размером с ноготь мизинца. Туда, понятно, соль, перец, по возможности, рубленые яйца, гусиный жир, немного мучки, пассерованной до золотистого цвета. Масса перемешивается и отправляется в гусиные шейки. Точнее, снятую с шеи гуся кожу. Одна сторона должна быть уже зашита, после набивки зашивается и другая. Шейки на сковородку и в печь. Время от времени поливается выделившимся жирком и переворачивается. Главное, смотреть, чтобы не лопнули. Когда они раздуются от важности происходящего в них процесса, можно аккуратно проткнуть вилочкой.