В тупике бесконечности

«Нужно соединить части артефакта, активировать и прочесть техноглифы, – размышлял Лео, и неуверенно добавил: – Я выкраду артефакт».

Бестужев вздохнул. Вот так просто: выкраду артефакт… Ну-ну. Украсть что-то из лаборатории с высшей степенью защиты, и вынести за пределы охраняемого комплекса – чистейшая фантастика. Бокс с артефактом на замке, открыть можно магнитным ключом, данные об этом останутся в системе, и любой идиот сможет понять, кто вор. Пропажу заметят очень быстро и уже через пять минут, после выхода из лаборатории, безопасники скрутят его и потащат на допрос.

Поняв, что нужно что-то предпринять, Лео крикнул в глубь лаборатории:

– Марк, закончи сравнительный анализ, я отлучусь ненадолго.

– Хорошо, доктор Бестужев, – раздалось в ответ.

Без промедления Лео вышел из лаборатории. Он шел по длинному коридору, на стенах пестрели голограммы с изображением зеленых полей Марса; таких, какими они станут через много-много лет. Не обратив внимания на оклик кого-то из знакомых, он быстро заскочил в уборную. Комната была столь белой, что слепило глаза. Вдоль стены два умывальника и стройный ряд кабинок с куцыми дверцами, не доходящими до пола. Лео пригнулся и прошел мимо, заглядывая, не видны ли чьи-то ноги. Пятая оказалась занята. Тогда он открутил дезинфицирующий кран, сделав вид, что обрабатывает руки. Раздался шум слива бачка, из кабинки вышел мужчина в белом халате и поздоровался. Лео ответил кивком. Лицо вроде знакомое, а имени он не вспомнил. Наконец коллега ушел, Лео вмиг подскочил к двери и запер, на всякий случай включил ионизатор – свист воздуха заглушит звуки. Еще раз осмотрелся: нет, в туалете точно никто не будет ставить камеру и прослушку.

Он набрал код Егора, запоздало подумал, что прослушать могут коммуникатор, ведь доверие «Центра» – штука хрупкая. Хотел дать отбой, но брат уже смотрел на него с голограммы.

Егор мазнул взглядом по уборной, нахмурился:

– Судя по тому, что ты превратил сортир в переговорный пункт, начальство ценит тебя не так, как хотелось бы, – сказал с издевкой. – Подожди, попробую поставить хотя бы минимальную блокировку.

Он сосредоточенно ковырялся в коммуникаторе, хмурился еще сильнее. Лео отметил, что выглядит брат озабоченно и взволнованно, словно периживает о чем-то или о ком-то, словно что-то выгрызает его изнутри. Странновато наблюдать его в подобном состоянии, обычно Егору было на все плевать, проблемы решались прямолинейно и грубо.

− У тебя что-то не так? – спросил Лео.

Брат глянул в коммуникатор, пролистывая сообщения, судя по всему ждал от кого-то новостей. Затем бросил:

– У меня все нормально, − и тут же сменил тему: − теперь можешь говорить спокойно. Удалось что-то выяснить про артефакт?

Лео положил коммуникатор на умывальник и скрестил руки на груди, приняв надменный вид.

– Да, – сказал он и умолк, решая: стоит ли делать то, что задумал.

– Время не резиновое, – заметил Егор.

– Знаю. С артефактом все просто и сложно одновременно, но сейчас хочу поговорить о другом.

– Издеваешься?! – моментально вспылил Егор. – Леня, от этой марсианской дряни зависит моя жизнь. И это не фигура речи, я говорю в прямом смысле и на полном серьезе. Так что не выноси мне мозг. Ты смог прочесть гребаные письмена? Да или нет?

– Дело не в них, – отрезал Лео, перехватывая тон брата. – Техноглифы нельзя прочесть, пока не соединишь две части артефакта, не подключишь к условной «розетке» и не активируешь. Грубо говоря, это программный код. Ты ведь с бумаги код не прочитаешь, верно? Так и здесь.

Егор заметно помрачнел.

– Меня это мало волнует. Я смогу доказать свою невиновность только если отдам артефакт. Целым.

Послышалось? Лео недоуменно тряхнул головой, поправил коммуникатор, чтобы не съезжал по скользкому фаянсу.

– Что ты сказал? – переспросил он.

– Артефакт в обмен на мою жизнь.

– Да нет же, – раздраженно махнул рукой Лео. – Про целостность?

– А, это, – как ни в чем не бывало пожал плечами Егор. – Вторая часть ведь у тебя? Она мне нужна по зарез, иначе живым не выкарабкаюсь. Какой смысл…

– Да никакого! – оборвал Лео. – Послушай, у меня к тебе дело. Даже правильнее выразиться: сделка.

– И почему я не удивлен? – хмыкнул Егор. – Ты ведь все переводишь в выгоду, а людей делишь на полезных и бесполезных. Мне повезло в первую категорию перекочевать, да? Братской любовью, смотрю, и не пахнет.

– Хватит! – раздраженно прикрикнул Лео. Поняв, что в коридоре могут услышать сказал тише: – Не тебе говорить о братской любви. Так что выслушай условия, тем более что выбора у тебя нет.

Помолчали. Каждый пялился куда-то в сторону и думал о своем.

Лео начал первым:

− Егор, я помогу тебе разобраться с артефактом, а ты найдешь для меня одного человека… – он замолчал и прислонился спиной к стене, кафель холодил даже через одежду. Лео прикрыл глаза, пытаясь найти силы сказать то, что хотел сказать.

– Что за человек? – встряхнул Егор.

Лео сжал кулаки, в упор посмотрел на голограмму и решительно произнес:

– Убийца Иры. Я хочу, чтобы ты нашел убийцу Ирины Самойловой и отправил на тот свет. Хочу, чтобы этот ублюдок подох в муках.