В твое доверие. По рукоять (СИ)

— Если… Если мы дойдем до финиша, — я начинала злиться на эту чертову сетку, каждый квадрат которой резал мне ладони при ухвате за них. Защитные перчатки остались где-то позади в грязи после того, как они с треском порвались при спуске с каната.

Мне не хотелось думать о том, что к финишу полосы препятствий мы прибудем последними. Баллы, набранные мною за метание, стремительно испарялись от новых неудач в очередных спаррингах, и сейчас результат за прохождение этого адского километра был бы очень кстати к общему счёту.

Шайло ловко перелезла через стену и спрыгнула, я вслед за ней. Мои надежды на быстрое окончание полосы не оправдались.

Снова тёплая грязь, правда не такая глубокая, как до сетки, но её вполне хватало, чтобы попасть за шиворот, пока ты, лёжа на животе и держа автомат, продвигаешь своё тело под натянутыми проводами.

На каждом проводе, вместо старых добрых колючек, были маленькие шарики, коснись которых, ты получал ярый удар нейростимулятором. Это позволяло в случае неосторожности застрять здесь на века без надежды на вызволение, ведь никто не полезет за тобой под натянутые нейро-струны, сливающиеся с цветом дождя, именно поэтому я и Шайло продвигались вперёд очень медленно и аккуратно.

К моменту, когда мы добрались до финиша, я успела вспомнить про себя все проклятия, которые знала — тяжелее тренировки у меня не было в жизни. Может быть, не так уж и не к месту я была в Искренности…?

Я обессилено рухнула на колени рядом с невозмутимым и сухим инструктором, которого спасал брезент сооруженной палатки над головой, а Шайло так и вовсе без зазрения совести легла на спину прямо под его ногами, чтобы отдышаться.

— Отвратительный результат, — презрительно констатировал он, мимолетно взглянув на неофитку под своими чёрными берцами.

Я разочарованно вздохнула и огляделась, заметив поодаль уже пришедшего в себя Криса, который ободряюще, но едва различимо сквозь завесу льющейся воды мне улыбнулся; пару других неофитов и Эрика.

Отвратительно, но всё же мы не последние…

***

До финального теста и окончания нашей инициации оставалось чуть меньше трёх недель. Казалось, что всё самое сложное осталось позади, но нет — впереди были стрельба из разномастного огнестрельного оружия, комбинированные тренировки, прохождение пейзажей страха и постоянные, абсолютно безумные занятия на выносливость и силу. Иногда создавалось впечатление, что нас готовят к какой-то неведомой нам войне.

Смешанные или, иначе говоря, комбинированные тренировки включали в себя несколько этапов прохождения — сначала ты выходишь на ринг для спарринга в течение десяти минут; затем по команде инструктора один из вас берёт нож, а другой пытается его отнять или выбить; после вы меняетесь местами и в конце, оба при оружии, продолжаете спарринг.

Друг у друга мы отнимали нож настоящий, но конец тренировки при взаимном использовании оружия проходил с деревянными аналогами, дабы никто не увлекся и не убил другого. Каждый этап упражнения оценивался отдельно, и далее высчитывалось среднее значение балла.

А дни, когда Лэндон и другие привлеченные к помощи инструктора испытывали нас на выносливость и стойкость, я хотела напрочь вычеркнуть из своей памяти.

Пробежка в пятнадцать километров, нахождение под водой без кислородного оборудования на время, несколько десятков и сотен отжиманий и подтягиваний, хождение по узкой дощечке без страховки на высоте минимум тридцати метров — и это неполный список тех «сюрпризов», что ожидали нас, полудохлых к середине инициации, неофитов. Особенно тяжело мне удавалось задерживать дыхание под водой — одним из моих многочисленных страхов была боязнь захлебнуться и утонуть.

Я стояла в гуще своей группы, беспокойно наблюдая, как Лэн вызвал на ринг Эрика и Шайло.

Привычка инструктора выставлять слабых соперников против натренированных, с крупной комплекцией, вызывала у меня досаду и непонимание.

Да, в реальной боевой ситуации выбирать противника, словно товар на базаре, нам не придётся.

Да, попытка завалить парня, который в три раза больше тебя и сильнее по навыкам, должно вызвать желание стать лучше, учесть свои ошибки и всколыхнуть здоровую амбициозность.

Но вытекающие отсюда травмы никто не отменял, которые потом неделями не дают тебе покоя и со скоростью света швыряют тебя вниз рейтинговой таблицы.

Так же, как и растоптанное «я», останки которого ты похоронишь, не залечивая, и забьешься скулящей собакой в угол, никогда в жизни больше не желая драться против того, кто мощнее.

Я вдруг поймала себя на мысли, что только сейчас смогла рассмотреть Эрика поближе и получше. До этого нам не приходилось часто сталкиваться, не считая инцидента в столовой и общего знакомства в первый день, когда мы все прыгали в пустоту на крыше. Надо сказать, неофитки, я само собой в их числе, жили отдельно от перешедших парней, поэтому контакт у меня с ним, и не только, был ниже минимального.