В тыквах под снегом

Коля знал, что начальник станции оклеветал дедушку, и теперь появилась возможность разоблачить его. Всю ночь ребята не сомкнули глаз, они разрабатывали план, и к утру всё было продумано до мелочей.

— Можно, я пойду с вами? — напоследок попросил Валентин, — Может быть, мои знания пригодятся?

Коля и Тома предупредили, что живут в тыквах, под снегом. Это не напугало парнишку:

— Я нарушил гармонию семьи. Я должен уйти.

Итак, было решено идти вместе. Мальчик пошёл попрощаться с родителями.

— Если вы не против, я уйду с друзьями, — сказал он.

Начались сборы. Родители проявили необыкновенную теплоту, прощаясь с сыном. Пока отец собирал и укладывал тёплые вещи, мама варила яйца, заворачивала их в газету, резала хлеб и колбасу, и даже не забыла положить кулёчек с солью. Валентин, тем временем, укладывал травы. Тома с Колей ему помогали. У калитки стали прощаться.

— Пиши нам, сын! — отец смахнул со щеки слезу. — Как только научишься, — спохватился он.

— Ты уж извини, если что не так, — глаза у мамы увлажнились.

— Я не обижаюсь, — честно ответил Валентин. — Как говорится, кто старое помянет… — мальчонка любил при случае сказать что-нибудь народное.

Малыш накинул на спинку котомку с провизией. Коля надел на плечи рюкзак с одеждой и одеялом. Шишу из заспинного мешка пересадили в сумку-тележку, Тома тащила её за собой. В каждую свободную руку дети взяли по коробке с травами. Ребята двинулись в путь. Родители ещё долго махали им, пока три маленькие фигурки не скрылись за поворотом.

Когда малыши добрались до места, решено было из тыкв перебраться в дупла больших деревьев. Там было просторнее и можно было завернуться в одеяло. Но дупла были длинные и узкие, в них можно было только стоять. Коля не зря был самым старшим — он, как всегда, придумал очень мудрое решение:

— Мы повалим деревья и будем лежать в дуплах!

Весь день малыши работали топорами, и к ночи повалили три огромных дерева. На следующий день дети сели писать письма. Первое письмо предназначалось начальнику железнодорожной станции. Дети сочиняли все вместе, а Коля писал:

«Уважаемый Эрнест Матвеевич!

Пишут Вам прокурор и судья по делу Анатолия Васильевича. Извините, что отрываем Вас от дел — мы знаем, что Вы незаменимый человек в городе, а особенно на станции. Но снова требуются Ваши показания, очень просим Вас придти в суд 15 февраля, в 11 часов утра.

С уважением,

прокурор, судья и все-все-все».

Второе письмо направлялось в суд:

«Уважаемый судья!

У меня появились новые, чрезвычайно важные сведения, которые я хочу Вам сообщить 15 февраля, в 11 часов утра. Необходимо присутствие всех представителей суда и важных лиц города.

С уважением,

Эрнест Матвеевич, начальник станции».

Следующим пунктом плана было заставить Эрнеста Матвеевича выпить отвар. Это было самое сложное. Посоветовавшись, решили, что Валентин накануне 15 февраля проберётся в дом начальника и подмешает ему зелье в чай.

А пока Валентин занимался лечением Шиши. Каждый день он промывал щенку глаза чудотворными отварами, втирал в животик целебные масла, окуривал его тлеющими веточками и даже массировал подушечки на лапах. Скоро Шиша стал выздоравливать. Тома и Коля целыми днями трудились на овощных складах, они боялись, что им откажут в столовой. Вечером они возвращались в свой лагерь на опушке леса, доставали из-за пазухи кулёк с тефтелями, жареную треску или голубец, и кормили друзей — Валентина и Шишу.

Подошло 15 февраля. Ночью, накануне, Валентин пробрался в дом начальника через малюсенькое окошко в ванной комнате. Оно было такое маленькое, что хозяева и не подумали его зарешетить. На всех остальных окнах стояли мощные решётки, а по ним был пущен ток. Валентин пробрался и затаился до утра. Утром хозяин вышел на кухню и приготовил себе яичницу и чай. Как только Эрнест Матвеевич сел к столу, Валентин громко стукнул и спрятался в укрытие. Хозяин поперхнулся от неожиданности, встал и пошёл посмотреть, что это за шум в пустой комнате. Как только он вышел, мальчишка забежал на кухню, налил в чашку с чаем из своей бутылочки и уже хотел шмыгнуть обратно, но не успел — вошёл хозяин.

— Ты кто такой?! — рявкнул он.

Парень не растерялся:

— Помощник по кухне, — достойно ответил он, и добавил — Меня наняла ваша супруга.

— Что за чёрт!!! — прогремел Эрнест Матвеевич, — Моя супруга в отъезде! Откуда ты взялся? Сколько тебе лет?

— Шесть лет, — Валентин немножко накинул. — В мои обязанности входит готовить вам завтрак.

— Ты врёшь, негодяй! У меня есть внук, я знаю, как выглядит мальчик в шесть лет! Тебе года четыре, не больше!

Тут он взглянул на руки парня. Они были красные, обветренные, в цыпках и царапинах, с грязными ногтями. Пахло от парнишки тоже не очень приятно, он ведь жил в стволе дерева и давно не мылся. (Вообще-то, Валентин не был грязнулей. Дома на стене в его комнате висело цинковое корыто, и малыш сам каждый день готовил себе ванну.)

— Как ты смеешь такими руками подавать мне чай! От тебя пахнет, как от бродячего пса, — начальник брезгливо оттолкнул протянутую чашку.