В водоворотах жизни

— И когда же случилась такая перемена? — спросил Кит.

Хироу хотелось прекратить разговор, но любопытство ее разгоралось, и она сидела молча.

Пойнтер поморщил лоб, словно припоминая даты, затем покачал головой.

— Точно не знаю — это было уже после того, как я оставил службу у герцога.

Он криво усмехнулся, и Хироу поняла, что он оставил место не по своему желанию. Видно, коллега вынудил его уволиться. Неужели именно тогда Рэйвен впервые ощутил вкус власти и злоупотребил своим положением? Или к тому времени он давно уже так развлекался, играя судьбами людей?

— Но это, верно, произошло спустя несколько лёт после того, как он, в свою очередь, тоже расстался с герцогом, — сказал Пойнтер.

— Они поссорились? — спросил Кит.

— Не знаю, но он затем не искал другого места. Он ушел от герцога примерно в то время, когда умер его старший брат. К Августу перешла фамильная собственность, он продал дом в графстве Суррей, купил Рэйвен-Хилл и по большому счету удалился от мирских дел.

Пойнтер улыбнулся, как бы извиняясь.

— Но вы и сами все это знаете. А вы, верно, тоже взяли фамилию Рэйвен? — обратился он к Киту.

— Да, — быстро ответила Хироу, пока Кит открывал рот. — Мы оба — дальние родственники, и Рэйвен любезно пожелал устроить наше будущее.

— Ну да, — сказал Пойнтер. — А я все любопытствовал насчет ваших родственных отношений, я ведь знал только то, что у него был брат, — ну а теперь вот и с вами познакомился. — Он одобрительно кивнул: состоятельным людям нередко приходится опекать своих бедных родственников или друзей. Особенно любимых могут и усыновить, если нет других наследников.

Именно эта причина и побудила Эразма взять фамилию дяди и искать его расположения. Он положил глаз и на Рэйвен-Хилл, и на все остальное. Хироу не заблуждалась на этот счет: он не любил дядю точно так же, как и она сама. Но положение кузена было шатким, и, понимая это, он все более настойчиво требовал для себя безусловного права совершать сделки от имени Рэйвена.

— Что ж, Августу есть чем гордиться, вы — замечательная пара, — с улыбкой заметил Пойнтер.

Хироу сдержала смешок: если Рэйвен чем и гордился, так только собой и своей библиотекой. И Эразм, и она представлялись ему всего лишь марионетками, пешками, бесплатным приложением к его разрастающейся коллекции.

— Спасибо, — ответил Кит, не услышав комментариев Хироу. — Вы, видимо, не держите на него зла.

Пойнтер криво усмехнулся:

— Жизнь слишком коротка, а страсть к коллекционированию слишком беспощадна, чтобы ей завидовать. Скажу лишь, что и Рэйвен, и Монтфорд не раз перебегали мне дорожку за эти годы.

Он молча покрутил головой и грустно вздохнул.

— По правде сказать, я действительно опечалился, когда узнал, что его светлость смертельно болен.

— Что вы говорите? — не удержался Кит, а Хироу замерла, сразу выпрямившись в кресле.

— Да, как я слышал, один из выдающихся антикваров нашего века находится сейчас при смерти, и я молю Бога за него.

— Сожалею, — сказал Кит. — Мы пока не слышали этих печальных известий. Правда, когда мы были в Чесвике, мне показалось, что туда прибыли люди герцога — они были одеты в ливреи Монтфордов.

Пойнтер покачал головой, явно озадаченный такими сведениями.

— Возможно, они были там, выполняя его последнюю волю, — промолвил наконец пожилой джентльмен, задумчиво улыбаясь. — Полагаю, его светлость решил добыть свой заветный приз, тот самый редкий томик… что скажешь — коллекционер, до гробовой доски.

Глава 12

Хироу была настолько заинтригована, что позволила Киту увести себя из этого учреждения, нисколько не заботясь о том, что их кто-то увидит. Она пыталась привести в порядок мысли, что вихрем кружились у нее в голове. Пойнтер рассказал многое, и намеки его были прозрачны, оставалось только разложить всю информацию по полочкам.

— Не присесть ли нам где-нибудь? — Кит всегда был внимателен к ней.

Хироу покачала головой:

— Нет, лучше пройдусь.

Кит взял ее под локоть и, словно утешая, слегка сжал ее затянутую в перчатку руку.

— Нам остается предположить два возможных варианта: либо книга утеряна, либо она у вашего дяди. Вряд ли бы он посылал вас неизвестно куда, чтобы вы изъяли эту книгу у него самого?

Хироу промолчала. Но именно эта мысль и приходила ей в голову. Правда, она не рискнула делиться с Китом своими сомнениями. Кит проницательно взглянул ей в лицо.

— И чтобы исключить этот бредовый вариант, остается только ворваться в замок Рэйвена и поискать ее там, — полушутя продолжил он. — Только так мы сможем узнать наверняка.

— Нельзя ворваться в Рэйвен-Хилл, — сказала Хироу.

— Почему же? — спросил Кит. — Я полагал, ничто не мешает нам наносить светские визиты, особенно после той достопамятной экскурсии в Строберри-Хилл.

Хироу невесело улыбнулась:

— Да, Уолпол издавал путеводители по своему поместью и рассылал приглашения экскурсантам, но Рэйвен не таков. Его скрытность как раз и пробуждает нездоровое любопытство к этому замку. Ему даже пришлось нанять лакеев, чтобы те отгоняли зевак от его усадьбы. Потакая своим вкусам, Рэйвен приказал вооружить этих лакеев мечами.