В водовороте

- О, доброте ж вашей пределов нет! - произнес он, вскидывая на Елену сентиментальный взгляд.

- То-то, к несчастию, доброты одной мало! - подхватила со вздохом Елена. - А нужны силы и средства!

Затем они еще некоторое время побеседовали, и Жуквич успел при этом спросить Елену, что на какую сумму денег она сама будет жить на новом своем месте?

- На очень маленькую-с!.. На очень! - отвечала она.

Жуквич опять с грустным видом и участием покачал головой, а потом, когда Елена ушла от него, он долго оставался в задумчивом состоянии и, наконец, как бы не утерпев, произнес с досадой и насмешкой:

"О, то ж женщины!"

* * *

Возвратясь домой, Елена велела своей горничной собираться и укладываться: ей сделался почти противен воздух в доме князя. Часам к восьми вечера все было уложено. Сборы Елены между тем обратили внимание толстого метрдотеля княжеского, старика очень неглупого, и длинновязого выездного лакея, малого тоже довольно смышленого, сидевших, по обыкновению, в огромной передней и игравших в шашки.

- Да что, барышня-то эта наша уезжает, видно, куда-нибудь? - спросил метрдотель.

- Уезжает!.. - отвечал лакей.

- В Петербург, к князю, что ли? - просовокупил метрдотель.

- Какое в Петербург!.. Машина разве ходит туда ночью? - возразил лакей.

- Гм!.. - произнес метрдотель и пододвинул шашку. - Спросить бы ее, паря, надо, куда это она едет: а то князь приедет, хватится ее, что мы ему скажем на то?

- Известно, хватится! - согласился лакей.

Метрдотель как бы размышлял некоторое время.

- Поди, спроси ее!.. Для отметки, мол, это нужно... показать, куда вы выбыли, - проговорил он.

- Да что мне-то спрашивать? Ты старший-то у нас в доме, - отозвался было сначала лакей.

- Экой, братец, какой ты глупый! - возразил ему метрдотель: - я старший по буфету, а ты настоящий-то дамский выездной лакей.

Лакей убедился этим доводом.

- Да мне что?.. Я пойду!.. - сказал он, а затем встал и проворно пошел в комнату к Елене.

- Вы уезжать изволите-с? - спросил он ее.

- Да! - отвечала ему лаконически Елена.

- Вы не прикажете телеграфировать об этом князю? - допрашивал ее лакей.

Елена немного испугалась этого.

- Нет, я сама ему писала; я на короткое время к матери переезжаю! присовокупила она, чтоб отвязаться от дальнейших расспросов.

- К маменьке изволите ехать? - повторил лакей с явным недоверием в голосе.

- Да; а как князь возвратится, я опять перееду сюда! - говорила Елена, чтобы только успокоить его.

Лакей не нашелся более, о чем ее расспрашивать, и возвратился к метрдотелю.

- К матери, говорит, уезжает на время, - объяснил он тому, усаживаясь опять за шашки.

- Что ей так вдруг захотелось туда!.. - произнес, усмехнувшись, метрдотель.

- Прах ее знает! - отвечал лакей, тоже усмехаясь.

Вскоре после того два дворника и два поваренка, предводительствуемые горничною Елены, стали проносить мимо них сундуки и чемоданы и все это укладывать на приведенного к подъезду извозчика.

- Куда это, тетенька, путь ваш держите? - пошутил метрдотель горничной.

- Куда нужно-с! - отвечала та ему: Елена запретила ей говорить княжеской прислуге, куда они переезжают.

Невдолге после горничной на лестнице показалась и Елена, а за нею шла нянька с ребенком.

- Не прикажете ли карету для вас заложить?.. Так же стоят лошади, ничего не делают! - отнесся к ней выездной лакей.

- Нет, не надо!.. Я на извозчике доеду, - сказала Елена. - А ты вот что лучше: побереги мое письмо к князю, которое я оставила в кабинете на столе.

- Сохранно будет-с! - отвечал ей лакей.

Елена свою новую квартиру в казенном доме нашла выметенною и вымытою; но при всем том она оказалась очень неприглядною: в ней было всего только две комнаты и небольшая кухня; потолок заменялся сводом; в окнах виднелись железные решетки, так что нянька и горничная, попривыкшие к роскоши в княжеском доме, почти в один голос воскликнули:

- Ах, батюшки, словно тюрьма какая!..

Но Елену, кажется, нисколько не смутила бедность ее нового помещения. Обойдя все кругом и попробовав рукой жесткую кожаную мебель, она спокойно села на диван и проговорила:

- Ничего, матушка Россия, - чего и ожидать лучшего!

Затем Елена велела поскорее уложить ребенка спать, съела две баранки, которых, ехав дорогой, купила целый фунт, остальные отдала няне и горничной. Те, скипятив самовар, принялись их кушать с чаем; а Елена, положив себе под голову подушку, улеглась, не раздеваясь, на жестком кожаном диване и вскоре заснула крепким сном, как будто бы переживаемая ею тревога сделала ее более счастливою и спокойною...

VI