В войнах

— Техника и дирижабли, десятикратно превосходящие нынешний транспорт. Целительские комбинации, позволяющие предотвратить старение даже обычных людей без магических струн. Нотные комплексы, позволяющие увеличить плодородие почвы. Там многое — целые пласты науки, которые прятали от внешнего мира.

— Кто именно прятал?

Заметив на платье неугомонной девушки значок выпускника Хёница, понимаю, что интерес у неё отнюдь не праздный.

— Тот самый Палач, которого ненавидели все преподаватели нашего университета. Айвендо — бывший глава одной из кафедр. Теперь он мёртв — мы всё-таки победили, пусть и дорогой ценой.

Переведя взгляд на хёрдиса, уточняю.

— Так что? Какой варианты ты выберешь?

Тот с мрачным видом изучает меня, косясь на девушку. А один из мужчин вклинивается.

— Я бы сказал, что всё услышанное, похоже на правду, Артс. В конце концов, у нас есть общий враг, который уже вторгся в пределы империи — сейчас не лучшее время для торга.

Глава их дома снова тяжело вздыхает и машет рукой.

— Предположим, я согласен. Что дальше? Нам потребуются какие-то гарантии с вашей стороны.

Переступив с ноги на ноги, покачиваю головой.

— Лучшая гарантия — слово императора. Но если вам нужны заверенные печатями и подписями бумаги, которые ничего не значат — секретариат их подготовит, а я завизирую. Вы признаёте меня императором Норкрума и передаёте войска под командование Генерального Штаба. Взамен получаете полное прощение за все совершённые преступления и гарантии сохранения всех своих земель.

Худощавая пожилая женщина скрипучим голосом уточняет.

— С каких пор бумага на которой стоит императорская печать перестала что-то значить? И почему ты решил, что наши солдаты будут подчиняться столичным генералам? От этого твоего Генерального Штаба вообще что-то осталось? Или там три спешно повышенных лейтенанта и никого больше?

Развернувшись к ней, понимаю, что старуха вовсе меня не боится. Спокойно смотрит бесцветными глазами, ожидая ответа.

— Бумаги перестали иметь значение с того момента, как в Норкруме появилось сразу несколько императоров, каждый из которых успел подписать немало договоров, которые после сам и нарушил. Да и аристократия не сильно ушла в следовании духу договорённостей. Думаю спустя десяток лет ситуация изменится, но сейчас куда надёжнее иметь моё обещание, а не подписанный документ. Что до Генштаба, его личный состав частично уцелел и полностью погружён в работу. И повторю — ваши солдаты вольются в единую армию, которая будет чётко следовать приказам. А их переброска к столице начнётся сегодня же.

Глянув на хёрдиса, интересуюсь.

— Сколько бойцов вы готовы предоставить?

Артс, в свою очередь бросивший взгляд на женщину, что задавала вопросу чуть медлит. Но потом всё же начинает отвечать.

— Под нашим командованием более девяноста тысяч солдат. Но я не думаю, что все из них готовы отправиться на южный фронт.

— Если кто-то не готов, он может остаться. Но если это кадровый военный, а не доброволец из числа гражданских жителей, его казнят, когда всё закончится. Все остальные получат земельные наделы на западе, а дезертиры — виселицу. В случае, если речь пойдёт об офицерах, то их имущество будет конфисковано, а семьи выкинуты на улицу. Можете передать это всем, кто станет сомневаться.

Сделав паузу, добавляю.

— С вашей стороны нужен маг для установления связи. Желательно кто-то из членов семьи. Плюс связные в каждой части, что отправится на фронт. Надеюсь вы сможете донести информацию до своих солдат уже через пару часов и мы начнём их отправку к Схердасу.

Мужчина, слегка замявшись, кивает в сторону портала.

— Вы собираетесь использовать вот это для транспортировки?

Оглянувшись на висящий в воздухе «бублик», киваю.

— Именно так. Только куда большего размера, чтобы прошли паротанки и артиллерия. Несколько часов и все ваши бойцы окажутся под стенами столицы.

Брови хёрдиса быстро ползут вверх.

— То есть… Через такие порталы можно перебросить всё, что угодно?

На этот раз вместо меня отвечает Микка.

— Да. Можно открыть его в вашей гостиной и просто закинуть внутрь магическую бомбу, что сожжёт всё живое в радиусе полусотни лиг. И не понадобится рисковать ни единым солдатом, чтобы нанести этот удар. А можно выгрузить целую бригаду на вашем заднем дворе и когда вы опомнитесь, будет уже поздно.

Когда призванная замолкает, сглаживаю впечатление.

— В свете наших договорённостей, не стоит всё воспринимать на свой счёт. Но она полностью права — в случае необходимости, мы сможем провернуть такой фокус с любым из домов хёрдисов, которые решат воспротивиться воле престола. Каждый такой род будет объявлен мятежным и полностью истреблён.

Девушка, которая тоже училась в Хёнице, хмыкает.

— Но в случае с Оттефером вы убили только хёрдиса, оставив остальных в живых.

Уперев в неё взгляд, тяжело вздыхаю.

— Это было предупреждением для всех остальных. Дальше я не буду настолько милосерден.

Насколько понимаю, она хочет мне что-то ответить, но ей не даёт это сделать глава дома Феррехт, предупреждающе поднявший руку.