В войнах

Заканчиваю последнюю связку и скоро мы ныряем в открывший «бублик» портала. На этот раз открыл я его не так ловко — портал висит над уровнем пола и нога проваливается вниз. Вкупе с лёгкой дезориентацией, которую испытывает организм в момент мгновенной транспортировки, создаёт небольшие проблемы. Но равновесия удержать всё-таки удаётся.

Когда поднимаю голову, обнаруживаю вокруг десятка полтора разновозрастных мужчин и женщин, уже ощетинившихся стволами револьверов. Сразу же задействую связку воздушного щита, которую ранее успешно опробовал на улицах Схердаса. По-хорошему её стоило поставить заранее, но я решил не рисковать — в книге не было никаких данных, как прорыв в пространстве отреагирует на мага, зашедшего внутрь с активным щитом.

В любом случае, процесс активации занимает всего несколько секунд — комбинация одна из самых простых. За это время из портала успевает вылететь тройка призванных, а лица членов дома Феррехт отражают крайнюю степень изумления. Я же, выдавив из себя кривую улыбку, взмахиваю рукой.

— Решили напасть на своего императора? На вашем месте я бы опустил оружие и усадил свои аристократические задницы на стулья. Пока я не решил, что в империи должно стать на один дом хёрдисов меньше.

Те переглядываются, в основном смотря на чёрноволосого мужчину с широкими плечами и я тоже останавливаю взгляд на нём.

— Ты же глава дома, верно? Так жаждешь освободить своё место для наследника? Оттефер вот уже дал своему возможность побаловаться властью. Я только что от него — старый лич сдох в собственной ванной. Бесславно и тупо. Как и подобает предателям.

Хёрдис сглатывает слюну и несколько секунд раздумывает. Потом убирает револьвер в кобуру и его примеру следуют все остальные. Правда за стол так и не возвращаются. А глава дома задаёт вопрос.

— К чему такая…экстравагантность визита? Мы приняли бы Ваше Императорское…

Рявкаю, прерывая его.

— А это не визит вежливости, тупая ты отрыжка рицера. Это демонстрация силы. Я могу прийти к любому из вас. И никакие артефакты от этого не уберегут. Могу появиться в спальне, пока ты пялишь очередную любовницу или спишь. За ужином. Или пока ты избавляешься от отложений своего организма. В любой момент. И убить! За последние несколько дней я потерял людей, которые были мне дороги. И знаешь, это развязало мне руки. Теперь мне плевать, кого стереть с лица земли следующим — тебя или вон ту старушку. А может вон ту девушку в декольтированном платье? Как думаешь, сильно она будет визжать, когда поймёт, что защитные артефакты не помогают и её ничто не спасёт?

Не отрывая взгляда от перекошенного лица хёрдиса, продолжаю.

— Самое интересное, что я знаю, куда они попадут. Вы же наверняка не раз гадали, что происходит с теми, кто умирает? Безвозвратно они уходят или нет. Так вот — вернуть их в принципе можно. Даже если человек не является магом. Сложно, но в принципе реализуемо. И они расскажут такие ужасов о посмертии, что гибнуть вам всем сразу расхочется.

Теперь глава дома Феррехт смотрит на меня с лёгким подозрением — как на психопата, который несёт какую-то чушь, но делает это вполне убедительно. А сзади звучит голос Скэнса.

— Зачем ты с ними говоришь? Давай просто убьём их всех. А потом отправимся к Релье. За пару часов с хёрдисами империи будет покончено — останется только собрать урожай первыми.

Теперь взгляды присутствующих скрещивается на цейреке в теле мальчугана. Зрелище и правда суровое — пацан с милым лицом, в белой рубашке заляпанной кровью и чёрных штанах с подтяжками. В правой руке взведённый револьвер, готовый к выстрелу. Пока никто из не среагировал, решаю добавить несколько фраз.

— Я не следую его совету только по одной причине — хёрдисы нужны для сохранения стабильности в империи. У вас есть контакты с остальной аристократией и вы знаете, как с ними управляться. Боюсь, если мне придётся делать это самому, то дело кончится массовыми казнями и почти полным уничтожением имперской знати.

Хёрдис наконец открывает рот, задавая вопрос.

— К чему ты всё это говоришь? Я не могу понять — для чего угрожать моим родным смертью? Мы уже отправили в столице проект соглашения и…

Снова перебиваю его, яростно рыча.

— Это соглашение ты можешь засунуть себе в задницу! Я не дам империи превратиться в группу независимых королевств, которые получат полную свободу действий. А всё озвученное — это демонстрация вариантов вашего выбора. Либо вы все умрёте, либо пойдёте за мной. В таком случае я могу пообещать, что никого из вас не казнят и не станут преследовать за прошлые преступления. Плюс, вы получите доступ к магии. о которой даже не могли мечтать. Свободные университеты, конкуренция в обучении и доступ ко всему, что от вас скрывали.

Та самая девушка в платье с декольте, которую я угрожал прикончить, звонко интересуется.

— И что там такого интересного? Пара фокусов с порталами?

Вспомнив все книги, которые мы просмотрели в хранилище, снова оскаливаюсь в ухмылке. Судя по тому, что она отшатывается назад, выглядит это жутковато.