В воздушных боях. Балтийское небо

Операция 29 мая прошла более организованно, и топмачтовый удар штурмовиков был более эффективен. Учитывая опыт 16 мая, порядок прикрытия был разработан тщательно, до мелочей. Несмотря на близость кораблей от берега (всего 5 километров), противнику не помог ни мощный огонь зенитной артиллерии с кораблей и суши, ни истребительная авиация, которая вела яростный бой с нашими истребителями прикрытия. Наши истребители самоотверженно защищали штурмовиков, и враг понес большие потери. Группа летчиков нашего полка в составе 12 человек провела 29 мая два воздушных боя с превосходящими силами противника и уничтожила 11 самолетов врага (10 ФВ-190 и 1 Me-109), не потеряв ни одного своего самолета. В этом бою отличились летчики Саша Илюхин (сбивший 2 самолета противника лично и 1 в группе), Д. Шаров и Н. Репин, К. Присяжнюк, Костя и Иван Ковалевы, сбившие по два самолета лично. Лысенко и Ханбеков сбили по одному лично, и еще одного в группе сбил Ханбеков.

Александр Илюхин прибыл в полк в апреле этого года. Высокого роста, белобрысый, симпатичный, с голубыми глазами, в прошлом он был перегонщиком самолетов. В Тегеране, при приемке американских самолетов, когда он облетывал Р-39 «Кобра», в воздухе ему встретился американский летчик, который облетывал такую же машину. На глазах у всех Саша навязал воздушный бой и красиво «надрал хвоста» американцу. Но на посадке Илюхин не проверил надежность выпуска шасси и посадил самолет на «брюхо». За это ему капитанские погоны разменяли на лейтенантские и перевели на Балтийский флот. Саша стал капитан-лейтенантом. Теперь он быстро врастал в обстановку. Опыта драться ему было не занимать. С первых дней пребывания в полку он удивлял всех красивой техникой пилотирования. Тогда в полку никто, кроме меня, не делал у земли замедленную бочку, а Илюхин ее делал классически красиво!

Илюхин, ставший ведущим Ханбекова, о своем ведомом после того боя отозвался так:

— Ведомый — это щит ведущего. Он должен все видеть. Когда я лечу с Ханбековым, то я не смотрю назад, я знаю, что он все видит. Стоит мне подать команду, как он тут как тут. О каждом замеченном самолете противника он докладывает мне. Он уверен, что я его вижу и в любую минуту приду к нему на помощь. Я же верю в него и чувствую за собой надежный щит.

В одном из боев Ханбеков был близок к победе. Я видел, что он вот-вот настигнет немца и собьет его. Но в этот момент в хвосте моего самолета оказался «фокке-вульф». Я позвал: «Хан, отбей атаку!» — и Хан моментально бросил свою жертву, прикрывая меня.

Тогда, в первом вылете, штурмовики, ведомые Петром Максютой (однофамильцем Василия Максюты), потопили один тральщик, который от прямого попадания взорвался и пошел на дно. Другой тральщик был потоплен летчиком-гвардейцем Василием Кустовским. В тот же день, во втором вылете, летчики группы Героя Советского Союза Фоменкова и майора Кузьмина потопили еще один тральщик, сторожевой катер и быстроходную десантную баржу. Результат потопления вражеских кораблей теперь фиксировался аэрофотосъемкой. Мои товарищи дрались с истребителями врага, а наша пара фиксировала результат бомбоудара.

К маю 1944 года в полку определились три пары разведчиков — это были Илюхин — Ханбеков, я с Мишей Соловьевым и пара Медведев — Лысенко. На борт моей машины установили фотоаппарат АФАИ-27, который был предназначен для фотографирования наземных и морских целей при плановой съемке. Самолет с таким аппаратом должен пройти строго над целью, выдержав высоту, направление и скорость полета. Перед началом и концом аэрофотосъемки фотограф должен наметить сбоку ориентиры для включения и выключения фотоаппаратуры. Результаты нанесенного удара, полученные на основании дешифрированных фотоснимков, докладывались командованию. Сложность фотосъемок состояла в том, что разведчик должен прийти на цель за 15 минут до прихода нашей авиации и сфотографировать корабли. Но, как правило, когда разведчики приходили фотографировать корабли, над ними уже находились истребители противника. После фотографирования цели разведчики отходили от кораблей и находились в этом районе. При этом приказ командира полка был категоричным: «В бой с истребителями противника, если нет нужды, не ввязываться!»