В забвении

Эллен замерла, наблюдая за происходящим. Виктор выглядел радушно, но она не понимала: искреннее это чувство или напускное. Возвращение малышки не было запланированным, а он не любил, если что-то выходило из-под контроля.

Девочка отвечала на вопросы Виктора, но все время озиралась, будто кого-то выискивая. Когда они с Эллен встретились взглядами, Генриетта оставила взрослых и направилась к ней.

Гости расходились в стороны, словно боялись оказаться на пути. Эллен занервничала. Взгляд девочки приковывал ее к месту и прожигал насквозь. Чувство внутреннего дискомфорта казалось таким же знакомым, как и малышка.

– Здравствуй, Эллен, – с улыбкой сказала девочка.

– Здравствуй, – растерянно ответила она.

Малышка кинула пронзительный взгляд на Артура с Ральфом, на не по-детски серьезном личике проскочила ехидца. Эллен спиной чувствовала напряжение парней.

– Я много о тебе слышала, – сощурив большие черные глазенки, произнесла Генриетта, – в мыслях твоей мамы. Жаль, что она сгорела.

Эллен остолбенела, ее будто кипятком окатили, и стало так больно! Девчонка, как ни в чем не бывало, посмотрела на Артура и улыбнулась.

– Здравствуйте, дядя Артур. Скажите, вам ведь тоже жаль? Все любили тётю Лилю.

Эллен ошарашенно оглянулась на него, надеясь, что он остановит разговор, уведет девочку. Одним словом – спасет!

– Да, конечно, мне жаль, – отчетливо ответил он и сделал нечто непредсказуемое.

Ушел.

Ральф заторопился следом.

Эллен с ненавистью посмотрела сбежавшему предателю в спину. Потребовалось немало усилий, чтобы сдержать слезы и взглянуть в холодные глаза малышки.

Но они не оказались холодными. Девочка теперь смотрела на нее с нежностью и, казалось, что сама еле сдерживает рвущуюся наружу тоску.

Эллен ничего не понимала.

От дальнейшего разговора их спас Валерий Константинович. Он предложил Генриетте уехать домой, но она отказалась.

– Еще не время, – ответила она отцу, кинув взгляд на Эллен.

Доктор и девочка отошли.

Эллен мысленно шептала мамино заклинание, пыталась унять разгулявшиеся эмоции. Она только собралась с духом, хотела уйти в гостевую комнату, но к ней подошел Кевин.

– Ты подумать, чтобы ужинать со мной?

Эллен безразлично пожала плечами. Она надеялась, что англичанин просто отстанет. Но он был непоколебим:

– Если ты не хотеть, я все равно сделать это. Я для себя не отказывать.

У Эллен мурашки пробежали по коже. Она посмотрела на мальчишку.

– Тебе сколько? Четырнадцать ведь?

Парень кивнул, расправил плечи, будто гордясь зрелым, по его мнению, возрастом.

– И ты вот так просто убиваешь людей?

– Не просто. Ты видеть это?

Продемонстрировав татуировку, парень достал из кармана пиджака небольшой бумажник. Раскрыл, и Эллен увидела два маленьких кинжала. Можно было бы подумать, что это игрушки, но на заточенных лезвиях заиграли блики от роскошной люстры.

– Ты когда-нибудь поглощать энергия через металл? – в голосе англичанина отразилось неподдельное удовольствие.

Эллен стало страшно. Она медленно завертела головой.

– Это, как это по-русски? А, вот – несравненно! Ты ставить меч в рука и поглощать поток из канал. – Кевин изобразил, будто вонзает кинжал в ладонь, и его слово «ставить» приобрело более устрашающий оттенок. – Если сенсер кричать и бояться, то энергия будет очень вкусный.

– Заткнись ты уже! – Эллен схватила его за галстук и, притянув ближе, угрожающе зашептала: – Ты просто избалованный ублюдок. Посмотришь в сторону Нелли, и я сама осушу тебя до дна.

– Я знать, что ты трус! Бояться свой дядя? – Он вырвал галстук и засмеялся. – Теперь это больше интересно! Я для себя не отказывать.

Эллен с ужасом смотрела на малолетнего убийцу и не сомневалась, что он выполнит задуманное. Вот так не повезло Нелли! Она сегодня мишень нарасхват. И ни один из ее палачей не будет благосклонен.

Оставался только один вариант избавить девушку от страданий.

– А знаешь, Кевин, я докажу тебе, что не трусиха, а дядя мне не указ! Давай сделаем это! Хочу отужинать по твоему рецепту.

Глава 18

Эллен убедила Кевина выждать время. Скоро должны были подать второе горячее, а это значило, что гости вновь соберутся в банкетном зале и будут выпивать.

«Трезвые, следовательно – внимательные, нам ни к чему», – деловито объяснила Эллен причину отсрочки.

На самом деле, ее пугало предстоящее сотрудничество с жестоким и непредсказуемым мальчишкой. Нужно было все как следует обдумать.

Заняв неприметное местечко у окна, подальше от оркестра, ди-джея и танцующей молодежи, Эллен наблюдала за людьми.

Артур был пьян и, не стесняясь, цеплялся ко всем девицам подряд. Ральфа нигде не было видно, что странно, ведь захмелевшие барышни – его любимая публика. И Вадим за весь вечер так ни разу и не попался на глаза.

Эллен с тревогой на сердце вспомнила о Вите.

«Нет, – одернула она разгулявшуюся фантазию, – она обещала не звонить Рыжему, что бы ни случилось. Вадим наверняка остался за главного в стриптиз-клубе».

Эллен успокоилась и вновь вернулась к основной проблеме.