В западне

– Прошу прощения, – сказала Элизабет, подходя ближе к Регине и Кларе. Никогда в жизни она так быстро не соображала. – Я репортер из «Новостей Ласковой Долины», пытаюсь получить доступ на завод, чтобы задать несколько вопросов какому-нибудь рабочему. Вы, случайно, не знаете кого-нибудь из рабочих? – продолжила она, глядя то на Регину, то на Клару и стараясь придать своему лицу беззаботное выражение.

Регина уставилась на Элизабет, как на сумасшедшую. Но ей удалось сохранить спокойствие. Элизабет заметила, что ее пальцы дрожат. Она же, в отличие от Регины, казалась хладнокровной и собранной.

Клара пристально уставилась на Элизабет. Вдруг странное выражение промелькнуло на ее лице.

– Я тебя где-то видела, – раздраженно сказала она. – Это не ты приезжала к нам в дом на прошлой неделе искать Регину?

Мысли быстро завертелись в голове Элизабет. У нее была только одна задача – задержать Клару! Как только она догадается о намерениях Элизабет, осуществить их будет невозможно.

– О нет, – сказала Элизабет, весело смеясь. – Вы, должно быть, имеете в виду мою сестру-близнеца Джессику. Лично я не знакома с Региной Морроу, – солгала она, вопросительно глядя на подругу. – Может быть, ты мне поможешь? Не знаешь ли ты кого-нибудь из рабочих?

Клара пристально посмотрела на Элизабет, сузив свои серые глаза.

– У нас нет времени стоять здесь и болтать о всякой ерунде, – оборвала она и грубо схватила Регину за руку. – Да, дорогая? – добавила она и прошла мимо Элизабет, таща Регину за собой.

– А охранник, – быстро спросила Элизабет, – может, он мне поможет?

– У нас совсем нет на это времени, – гневно произнесла Клара, волоча за собой Регину, которая беспомощно оглядывалась на Элизабет с глазами, полными слез.

«О нет, – с отчаянием подумала Элизабет. – Обстоятельства складываются так, что мне остается только покориться, последовать совету Джессики и упасть под ноги Кларе».

– Послушайте, – с отчаянием сказала она, надеясь, что Николас уже дозвонился в полицию, – могу я по крайней мере задать вам пару вопросов о том, как компьютеры проникают в каждый дом и на каждое предприятие?

– Я ничего об этом не знаю, – огрызнулась Клара, поворачивая в сторону.

Но те несколько минут, на которые Элизабет удалось задержать Клару, уже сыграли свою роль. По раздражению Клары было видно, она догадалась, что происходит нечто странное, но поделать с этим ничего не могла. Она боялась привлечь внимание охраны, и поэтому ей пришлось смириться с навязчивыми вопросами Элизабет.

А в это время Николас разговаривал с сержантом О'Брайеном из телефонного автомата. Он изо всех сил пытался убедить его.

– Это не шутка, – говорил он, вытирая лоб.

Он не верит! Полицейского, казалось, очень трудно было убедить, что Регина действительно попала в беду.

– Я даже не знаю, – с сомнением говорил сержант О'Брайен, – какая-то девчонка на прошлой неделе уже пошутила над нами, сказав, что в имении Морроу происходят какие-то странности. Когда же мы туда приехали, все было в полном порядке. Теперь вы говорите мне…

– Я Николас Морроу, – вышел из себя Николас, – моих родителей похитили и сестру тоже. Сейчас мы находимся на заводе микросхем, на Пятой улице. И жизнь моей сестры в опасности. Если вы сейчас не пошлете сюда несколько патрульных машин…

– Подожди секундочку, сынок, – сказал сержант О'Брайен, – еще кто-то звонит.

Николас чуть не лопнул от злости. Он не может в это поверить! Николасу не было видно Элизабет из телефонной будки. Но вряд ли она сможет дольше задерживать Клару. Полиция должна ему поверить! Просто должна!

– Вы меня слышите? – раздался в трубке голос сержанта О'Брайена.

– Да, сэр, – жалким голосом ответил Николас.

– Мне только что звонил ваш отец, – сказал полицейский. – Он подтвердил вашу историю. В данный момент он направляется на завод. Мы высылаем туда все наши патрульные машины.

Николас ничего не ответил. Он слышал голос полицейского, захлебывающийся в телефонной трубке, которую Николас бросил и побежал навстречу Элизабет.

Клара Дэвис с красным от гнева лицом уходила прочь вместе с Региной. Элизабет растерянно спешила вслед за ними.

Николас бросился наперерез и схватил сестру за руку.

– Николас! – воскликнула Регина и разрыдалась.

– А ну, отойди от нее, – грубо сказала Клара, опустив руку в сумочку. – У меня пистолет. Если ты прямо сейчас не отойдешь от нее, я буду стрелять.

Элизабет почувствовала, как холодная испарина выступила у нее на лбу. Никогда еще она не была так напугана.

«Где же полиция? – с отчаянием думала она. – Может, попытаться привлечь внимание охранника?»

Но, обернувшись в сторону проходной, Элизабет с ужасом поняла, что охранник удаляется в сторону завода, вероятно, собираясь его закрывать. Не было никакой возможности позвать его тайком от Клары Дэвис.

В следующее мгновение тишину пронзил скрип колес. Брюс, Джессика и родители Регины сломя голову неслись на джипе в сторону завода.

Секунду спустя Брюс затормозил, и все выскочили из машины.

– Мама! – закричала Регина, вырвавшись из рук Клары Дэвис, и, спотыкаясь, бросилась вперед. – Папа!