В заповедной глуши

В пятой — небольшой, какой-то домашней — за тумбочкой, положив щёку на ладони, сидела Алька. Она не спала — в свете ночника поблёскивали глаза. На кровати, укрытый простынёй до шеи и перетянутый белыми бинтами через грудь, лежал Витька. К его руке тянулся тонкий шланг капельницы, попискивал какой-то приборчик, успокаивающе мигающий зелёным диодом.

— Вить? — Алька подняла голову. — Ты что — тоже…

— Да ерунда, — Витька вошёл, туже запахнув халат. — О, сюрприз… — он вдел ноги в стоявшие у кровати тапочки, наклонился, заглянул в лицо Витьки, с содроганием вспоминая, какое оно было там, возле кордона…

Нет. Витька просто спал. И его лицо было разве что усталым. Валька вздохнул и присел на тумбочку.

— Спит, — сказала Алька. Валька кивнул:

— Спит… Иди тоже поспи. Тут палаты пустые.

— Ребята тоже дежурить хотели, — Алька словно бы не услышала Вальку, — а Дмитрий Денисович не пустил…

— Это врач? И меня не хотел пускать… Иди поспи, говорю, чего ты? Я посижу.

— Нет, я не пойду, — покачала головой Алька. — Ты просто тут посиди со мной, хорошо?

— Да конечно, — кивнул Валька, устраиваясь удобнее. Потёр плечо.

— Он так и не сказал, кто он был там, в России, — тихо произнесла Алька. Валька пожал здоровым плечом:

— Тот же, кто и здесь. Боец.

— Я так и думала… — Алька вздохнула и шёпотом начала — нет, не читать стихи, а просто произносить строчки:

— Слава тебе, безысходная боль!
Умер вчера сероглазый король.
Вечер осенний был душен и ал,
Муж мой, вернувшись, спокойно сказал:
"Знаешь, с охоты его принесли,
Тело у старого дуба нашли.
Жаль королеву. Такой молодой!
За ночь одну она стала седой".
Трубку свою на камине нашел
И на работу ночную ушел.
Дочку мою я сейчас разбужу,
В серые глазки ее погляжу.
А за окном шелестят тополя:
"Нет на земле твоего короля…"

(Стихи А. Ахматовой)

— Ну зачем ты это? — поморщился Валька. — Не надо такие стихи…

— Сероглазый король… — повторила Алька. И коснулась щеки спящего Витьки пальцами.

Таким жестом, что Валька сказал искренне:

— Жаль, что ты не моя девчонка. Повезло Витьке…

…В окне уже начало светать, когда Валька обнаружил, что Алька спит, уронив голову на тумбочку. Он подвинулся и даже хотел устроить девчонку удобнее, но побоялсяеё разбудить.

Поёрзав но тумбочке, Валька посмотрел на Витьку — и выпрямился, как ужаленный.

Витька смотрел на него. Смотрел и слабо, но отчётливо улыбался. Глаза у Витьки были бестолковые и сонные.

Мягко соскочив с тумбочки, Валька бухнулся на колени возле кровати. Зашептал: