В заповедной глуши

   - Мне нужен нож, - отрывисто сказал он. Густые брови кузнеца, тоже попалённые во многих местах, поползли вверх:

   - Но-ож? - протянул он. - Купи в магазине, чего проще.

   - Этот нож в магазине не продадут.

   Кузнец хмыкнул и снова уставился куда-то вдаль. Теперь Валька видел, что висит у него на груди - серебряный молоточек на витом шнурке.

   - Зачем тебе такой нож? - скучно спросил кузнец, не глядя на мальчишку. - Китайская выкидуха стоит триста рублей. Да и ножи получше - не намного дороже. Съезди в Эр-Эфию, там тебе продадут вообще какой угодно.

   - Мне нужен ваш нож.

   - Мгкхммм... - кашлянул кузнец и соизволил посмотреть на Вальку. На этот раз глаза у него были весёлые. - Ну раздевайся. Будешь махать молотом.

   - Я?! - вырвалось у Вальки.

   - И я тоже, - отрезал кузнец. - Вон там возьми фартук...

   Валька снял куртку, рубашку, водолазку. Кузнец бесцеремонно подтянул его к себе, сдавил плечи, вывернул их. Валька вспыхнул от гнева и рванулся, но кузнец сжал бицепсы выше локтей - мальчишка стиснул зубы. Кузнец оттолкнул гео:

   - Ну что ж - может, и выдержишь, - буркнул он. - Вон меха. Раздувай огонь...

   ... - Мы собирались в Черных Лесах...

   Совы в ночи кричали,

   Руны горели на наших мечах,

   Серые шкуры - на наших плечах,

   Ярко костры пылали... - ревел кузнец, равномерно взмахивая молотком, обозначавшим место, куда Валька должен наносить удары. Плечи и спину у мальчишки уже ломило, но он стиснул зубы и продолжал обрушивать тяжёлый молот снова и снова...

156.

   - Страшен был первый натиск врагов -

   Многие в Небе пируют...

   Гневны, пронзительны взгляды Богов,

   Ярость вскипает - Ярость Волков,

   Бури в душах лютуют!

   Раньше Валька не имел представления о кузнечном деле. Он многое знал о холодном оружии,  но как куют клинки - было для него откровением. Кузнец снова и снова месил, перекручивая и выгибая в спираль, одну и ту же заготовку, горевшую белым пламенем и под ударами Валькиного молота выбрасывавшую снопы искр.

   - Пленник кричит - меч взмывает над ним,

   Кровью Земля обагрилась.

   Так свою смерть обретут все враги,

   Точен удар крепкой русской руки -

   Нет им надежды на милость.

     Слова песни были так же размеренны, как точные направляющие удары молотка в руке кузнеца. Вот он отстранил Вальку коротким жестом, клинок, схваченный клещами, нырнул в бадью, грохнуло, зашипело, рванулся пар... Валька переводил дыхание. Кузнец пел:

   - Мы выходили из Черных Лесов,

   Солнце над нами всходило...

   Ужас сковал сердце вражьих полков -

   Необорим натиск диких волков,

   Полных языческой Силы! (1.) Ну! Давай мехи!