В зареве пожара

Фриц молча наклонил голову, как бы давая понять, что он не намерен вдаваться в оценку этих средств.

– Меня просили руководить демонстрантами.

– Мы ждём от вас этой услуги, товарищ.

– Хорошо… Теперь скажите мне, как обстоят ваши дела. Сколько вы наберёте парней в охрану, и что вы вообще хотите сделать? Пройтись по городу, столкнуться с полицией и затем разойтись, не так ли?

– Ну, разумеется, не баррикады же строить? – с лёгким раздражением отозвался Лорд.

– Совершенно с вами согласен, – продолжал Фриц, попыхивая трубочкой, – о баррикадах не может быть и речи. Вам важно дать вооружённый отпор сорганизованной полицейской силе. Есть ли у вас оружие?

Дядя Коля заглянул в свою записную книжку и ответил:

– Мы имеем в своём распоряжении восемнадцать револьверов, из них три браунинга.

Фриц невозмутимо молчал.

– Кроме того, – продолжал секретарь, – публика будет вооружена кастетами, свинчатками, у некоторых есть финские ножи.

– Восемнадцать револьверов, – медленно протянул Фриц, – мало, но делать нечего. Вероятно, добрая половина из них – грошовые бульдоги – хлопушки для мух. Скажите, в городе есть казаки? – круто повернулся он к Лорду.

– Здесь стоит сотня.

– Скверно. Они разнесут нас в один момент.

– Комитет рассчитывает на неожиданность выступления, – сухо возразил Лорд. – Ведь мы не намерены дефилировать по улицам целый день.

– Разумеется, – подхватил дядя Коля, поправляя пенсне.

Фриц выколотил трубку.

– Напрасные надежды, господа.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что нас могут разбить в самом начале…

Лорд не выдержал:

– Вы так пессимистически смотрите на положение вещей, что становится непонятно, зачем же Вы лично готовы присоединиться к нам.

Товарищ Фриц покачал головой.

– Я не беспокоюсь за себя. Лично мне не страшны казаки… Я имею в виду женщин и подростков. Однако мы уклонились в сторону. Если бы дали мне хоть десять человек, вооружённых браунингами, смелых, решительных ребят, я бы поручился вам за удачный исход.

– Люди, записавшиеся в охрану, во всяком случае, не трусы, – веско заметил Лорд.

– Когда предполагается демонстрация?

– Через два дня.

– Вы дадите мне возможность переговорить с людьми?

– Вы это можете сделать ночью, накануне выступления.

– Прекрасно. Теперь покажите мне план улиц, по которым мы должны пройти.

Фриц долго рассматривал карандашный набросок, слушая объяснения Лорда.

– Благодарю Вас. Теперь мне всё ясно… Самый удобный путь для отступления – река. Мы дойдём до места. Здесь демонстранты должны разделиться на отдельные группы и скрыться в соседних улицах.

– Часть проберётся по льду в заречную слободку… Так. Теперь перейдём к мелким деталям. Нельзя ли будет достать фунта два-три медвежьего жира?

Комитетчики удивлённо переглянулись.

– Зачем оно вам?

– Сейчас я вам объясню. Опыт Запада дал нам много приёмов уличной борьбы. С целью противодействовать атаке конницы рекомендуют баррикадировать улицу телефонными столбами, бросать битые бутылки, доски, утыканные гвоздями, и много тому подобное… Сало же менее хлопотливое и, пожалуй, в некоторых случаях более действительное средство. В особенности, если ветер дует навстречу коннице. Стоит намазать сырым медвежьим салом шапки тех, кто будет стоять в первом ряду, и лошади казаков заартачутся – сломают строй.

– Теперь мы понимаем: лошади будут бояться запаха сала – будут чувствовать близость зверя. Пробовали вы когда-нибудь это средство на деле?

– Случалось, – уклончиво ответил Фриц.

– К сожалению, сырого сала мы не достанем.

– Ну, тогда и толковать нечего… Не забудьте предупредить свою публику, чтобы, по возможности, одевались поплотнее. Рекомендуйте завязывать головы башлыками.

– Нагайки в виду имеете? – улыбнулся Лорд.

– Без этого дело не обойдётся, – пожал плечами Фриц.

Ремнев сочувственно кивнул головой. В глубине души он сознавал бесплодность предполагаемого выступления. Считал его преждевременным. Но как человек партийной дисциплины, он подчинялся большинству и не высказывал своих сомнений.

– Я ухожу, господа, – поднялся Фриц, застёгивая пальто.

Комитетчики не возражали.

– Может быть, вас проводить, товарищ, – предложил Лорд.

– Зачем? Дорогу я знаю.

– Теперь на улицах неспокойно: шляются пьяные солдаты. Наконец, нужно остерегаться сыщиков.

Фриц выразительно хлопнул рукой по правому карману.

– У меня есть оружие. Прощайте.

…После его ухода товарищи распределили роли на завтрашний день и, в свою очередь, простились с дядей Колей.

…Лорд и Ремнев пошли вместе.

…Снег скрипел под ногами.

На небе отражалось бледное зарево электрических фонарей, горящих в центре города…

Товарищи ускоряли шаги.

Было холодно и хотелось спать…

Глава XVI Накануне демонстрации

К вечеру, накануне того дня, в который предполагалась демонстрация, улицы города точно вымерли. Обыватели пугливо жались в своих квартирах. Опасались неожиданных обысков, арестов, чуть ли не погромов.

По городу циркулировали самые нелепые слухи. Серые мещанские низы глухо волновались.

На уличных перекрёстках, на толкучке, в грязных полутёмных пивных передавались из уст в уста сенсационные подробности о завтрашнем выступлении.