В завоеваниях рожденные

— Нет такого человека в галактике среди неэкстрасенсов, который может то же, что и Сара ти, — холодно сказала она. — Обладая сама психическим даром, я могу это понять.

— Ваша частичная изоляция от мира телепатов обусловила ваше весьма странное представление о наших отношениях с миром простых смертных. Нас около десяти тысяч в Империи — среди миллионов других людей. И я вряд ли должен вам напоминать, что настоящих телепатов нет вне Империи. Многие служат в Институте, надеясь изменить это соотношение. Вы выбрали другой путь, хорошо, это ваше решение. Но теперь, кажется, вы хотите набирать ваш персонал без учета наших целей и задач. Тогда вы ошибаетесь.

— Разве Война не важна? Неужели эта цель недостаточна, чтобы выделить телепатов для служения ей?

— Я уже выделил нескольких. Я дал вам пять психореципиентов. Против моей воли, хочу добавить. Но они сами хотели, и я отпустил их. Сейчас двое из них мертвы.

— Я сожалею. Но подобное — не редкость на войне.

— Война — не моя забота. Моя забота — психогенетика. Я отвечаю за то, чтобы воспитывать, защищать и учить как можно больше экстрасенсов. Я предаю себя, когда посылаю их на смерть. Вы зря пришли сюда, Анжа ли. Мой ответ — нет.

Она попыталась объяснить:

— Директор! Война меняет свой характер. Мы никогда еще не были так близко к браксианским территориям. И все — благодаря этим телепатам. С их помощью я могу посылать истребители значительно дальше, чем сканеры «Завоевателя». С помощью Коммуниканта я могу добиться еще большего.

— Вы говорили мне об этом, когда вас только назначили на «Завоеватель». И потом, когда вы приходили за кем-либо из экстрасенсов. Да, это было правдой. Но ваши успехи, Звездный Командир, несколько поутихли. Как вы это объясняете?

Ее лицо потемнело:

— Враг изменился. Затар…

Она внезапно остановилась, не желая делиться с ним своими чувствами. Гневом. Страстью. Он может понять неправильно, посчитав за слабость. Нет, речь шла о совершенно противоположном. Ее намерение победить Затара — волеизъявление ее силы, ее эмоциональное убежище, страсть, которая пытает все ее существование. То, что ли Пацуа стоит у нее на пути, было невыносимо. Неприемлемо.

— Он знает, что я делаю, — тихо сказала она. В ее подсознании было восхищение: кто еще из браксана смог бы разгадать намерение телепата? — Он понимает. Он научился избегать моего телепатического поля. Он составляет планы, которые бессмысленны, предпринимает действия, направленные на то, чтобы ввести в заблуждение телепата. И все это с интенсивностью, которая должна подразумевать искренность. Мне нужен еще один телепат, чтобы прочесть его мысли. Тот, кто не связан моими (страстями?) пределами.

— А вдруг ваш враг просто возьмет и приспособится к новому противнику?

Она закрыла глаза, скрывая ненависть:

— Возможно. Но на это потребуется время.

— Мне кажется, что пока вы заняты изобретением нового вида войны, вы заодно создаете себе новый вид врага. Не является ли это толчком к саморазумению?

Это было так близко философии Соперника, что она вздрогнула, услышав это от него. Как много дошло до него на ментальном уровне во время их словесного спора?

— Директор! Эта война — гонка. Мало-помалу мы приближаемся к Центральным планетам, и когда приблизимся окончательно, правила изменятся. Каждый новый элемент, будь он психологического или стратегического толка, дает нам выигрыш времени, шансы продвинуться вперед. Он сам — не телепат. Должен быть предел тому, в какой степени он может предугадать наши действия!

— Ваши дополнительные данные заставляют меня задуматься над тем, правда ли это. Но это не имеет отношения к вашей просьбе. Мой ответ вы уже получили. Я отвечаю за многое, и некоторые вещи для меня много важнее. Одна из них — защитить общество телепатов.

— А я угроза, да?

— Уже двое погибли на вашей службе. Это — факт. Я не собираюсь терять больше.

— Это — ваш выбор?

— В случае с Сарой ти — да. Он молод. Я уверен, что само слово «война» будоражит его. Я сомневаюсь, что он понимает, что это такое, и что именно вы от него хотите. Достаточно двух смертей, Анжа ли. Будь довольна тем, что имеешь.

Она коснулась его мыслей и улыбнулась тому, что почувствовала:

— Вы действительно скорбите об этих смертях, Директор? Или вас больше беспокоит то, что живые могут отдать свою преданность мне, а не Институту?

Она точно нанесла удар. Он быстро попытался скрыть свою мысль, но не успел.

(Ты — начало опасной традиции!)

Затем он обрел контроль над собой.

— Вы считаете себя много значительнее, чем вы есть на самом деле. Вы предлагаете восторги Войны, я же предлагаю обучение. Здесь, в Институте, экстрасенс может раскрыть свой максимальный потенциал. С течением времени…