В завоеваниях рожденные

— Есть большая разница между браксианскими и ацийскими чувствами, между военными и гражданскими людьми. Некоторые элементы в покрытии корабля гарантировали ваш выбор. Хотя вы не были способны осознанно сделать его.

— Я недооценила кого-то, недооценила, — прошептала я.

Цитадель все ближе и ближе. Я могу видеть крошечные корабли, пляшущие у периметра. Кровь застучала в висках! Образы побежали перед глазами — кадры моей прошлой жизни, которая утекала сквозь пальцы. И Затар. Я старалась не думать о нем вот так — по-браксиански, когда кровь убыстряет свой бег, пытаясь заставить тебя почувствовать враждебность, но… это было невозможно. Я довольно долго жила среди бракси, и их традиции стали частью меня. Но я не жалела об этом — разве не он помог мне сделать первые шаги к осознанию себя? Счастливое совпадение, что я натолкнулась на единственного браксана, которого знала в своей прежней жизни, который заинтересовался мной и заставил меня вспомнить…

Случайность?

Золотой спутник быстро рос на экране, вращаясь. Вот — Зал — перед нами, — Удар нанесен… Яркая вспышка. И вот невыносимый свет отпускает меня. Кольцо доков позади, позади платформа приземления. Огни тревоги вспыхивают на блестящей поверхности, но слишком поздно! Во мне нарастает радость, я наклоняюсь вперед, словно устремляясь в полет вместе с кораблем, мир пляшет передо мной золотыми бликами.

— Кто запрограммировал тебя? — требую я ответа. Теперь я его получу.

— Дом Затара.

Удар.

Глава 19

Витон: Ничто не приносит настоящему солдату большего отчаяния, чем политическая необходимость.

— Директор! Прибыл Квизуанский советник!

Торжа оторвалась от звездных карт.

— Пригласите его, пожалуйста!

Коснувшись кнопок на поверхности стола, она выключила звездное небо: цветной трехмерный дисплей медленно гас перед ее глазами. Еще несколько быстрых движений по поверхности стола, и исчезло все. К тому времени, когда вошел квизуанец, в комнате не осталось и следа звездных размышлений. Директор встала.

— Добро пожаловать, Советник, — она сделала жест, выражающий приветствие, принятый на Квизуане, и указала на подушки в дальнем углу комнаты. Заместитель Верховного Советника из Дома Нечеловеческих рас изогнул свое чешуйчатое тело в изящном поклоне и издал стрекотание — приветствие на языке своего народа. Он понимал ацийский хорошо, ее же понимание квизуанского было далеко от совершенства. Она начала его изучать только после назначения Нового Советника, но еще прошло слишком мало времени, чтобы Торжа могла усвоить эти сложные клокотания. Речевой аппарат квизуанца не мог извлекать из себя звуки человеческой речи, и — наоборот; поэтому они разговаривали каждый на своем языке. В случае затруднений прибегали к жестикуляции, как к последнему возможному средству.

— Здесь вам будет удобно? — спросила она.

Часть ее кабинета представляла собой место для переговоров, которое быстро переоборудовали для гостя. Распрямив блестящие гладкие крылья в знак согласия, Советник выбрал большую подушку и свернулся на ней. Золотая голова раскачивалась на уровне человеческого роста. Когда он устроился, Торжа взяла стул и села напротив. Нажим на клавишу — и была включена звуконепроницаемая блокада.

— Могу я предложить вам ТХРРР? — спросила она.

Квизуанец распростер свои крылья, что значило: я буду рад.

Она взяла керамическую чашу с ближайшего столика и поставила перед ним. Ее ароматное содержимое, называемое Водою Приветствия, быстро наполнило комнату приятным запахом.

Он вдохнул этот аромат, затем спросил на своем языке:

— Могу я разделить свою трапезу с вами?

Торжа поднесла чашу к лицу и вдохнула сладкий пряный аромат. В соответствии с квизуанской традицией именно этот набор специй наполнял вдохнувшего Духом Осознания Причин. Хотя на Торжу он не подействовал в такой степени, как на квизуанца, взаимное угощение было частью дипломатического ритуала. Отставив чашу и надеясь, что она не нарушила какой-нибудь этикет, Торжа изобразила человеческое подобие квизуанской Позы Доброжелательности и спросила:

— Чем могу быть полезна?

— Я обращаюсь к вам за помощью, Военный Советник Дома Человеческих Рас, — прощелкал квизуанец.

Анжа нахмурилась:

— Этот титул — чистая условность. Если вы хотите связаться с этой организацией, то вам лучше обратиться туда напрямую.

— Возможно, время придет. Никто не может нас сейчас услышать?

— Я собиралась записать беседу, но если, Советник, вы возражаете…

— Извините. Я переформулирую: обеспечена ли конфиденциальность?

Торжа торжественно кивнула:

— Конечно. Я гарантирую.

Он поднял перья в знак удовлетворения.

— Я должен упомянуть о болезни Верховного Советника.

— Да, я сожалею. Она поправляется?