В завоеваниях рожденные

«Подрезать ему крылья, — подумала она. — Убедиться, что он не сможет помешать».

— Я благодарна вам за ваш визит, — уверила она его, стараясь принять квизуанскую Позу Сочувствия. — Я тоже была рада оговорить все проблемы лично, а не будоражить наши правительства и население. Я подумаю о том, что можно сделать, чтобы продемонстрировать истинные намерения Звездного Контроля. Я приветствую ваш совет. Передайте, пожалуйста, мои наилучшие пожелания Верховному Советнику, когда вы с ней встретитесь.

Он развернул крылья в знак прощания.

— Я благодарен вам, Директор, за то, что вы выслушали меня. Я полагаю, что я говорю от имени Верховного Советника; единство Империи — наша главная задача.

— И моя, — уверила она его и подала ему чашу с тхррр.

Только когда он удалился, она дала волю гневу:

— Ар побери! — она швырнула чашу с тхррр в мусорную корзину. И с какой стати следующий Верховный Советник оказался пацифистом? Почему он приходит к власти тогда, когда мы так близки к цели?

Так близки…

Нужно что-то делать. Дать им успокоиться. Потом Война опять возьмет свое. День за днем усиливается положение Империи. Затар — препятствие на пути к победе, но он один не может противостоять их атакам.

Анжа должна выиграть Войну, и нельзя допустить, чтобы ей мешали политические раздоры.

Политическая необходимость… были тысяча и одна необходимостей, связывающих Торжу. Но пока военная победа казалась самой главной целью, все остальное было несущественным. Как одна из Глав Ацийской Империи, она должна беречь единство. Она клялась в преданности Императору, она служит его воле.

Но что скажет ей Педт? Война длится более десяти тысяч лет, ее не окончить завтра. Мы должны поддерживать взаимоотношения представителей человеческой и нечеловеческой рас. Эти связи будут связывать нас, когда война закончится. Империя была создана, чтобы объединять народы, а не уничтожать. И это — самое главное.

Проклятие!

Она стала продумывать различные варианты, последовательность шагов, которые она могла бы предпринять. Все не работает.

Мир…

Что случилось с воином, которым она была? Когда она утратила простоту, столь свойственную ей в юности? Она не хотела власти, с удовольствием сложила бы с себя полномочия, когда придет время. Но только когда придет победа. Когда удастся увидеть дымящиеся руины Цитадели.

Еще одно перемирие? Пусть Совет Наций отвечает за последствия. Она будет предавать гласности любую неудачу миротворцев, используя свое положение для этого. Еще одно перемирие, и — если она все верно рассчитала — оно будет последним.

«Анжа, прости меня. Я знаю, будет тяжело. Но в конце концов мы выиграем».

Она села за письмо.

Глава 20

Харкур: Нежелательные эмоции можно устранить из социального репертуара с помощью направленных манипуляций культурными традициями. Можно изменить языковую систему — и у человека не будет способа высказать то, что запрещено; потеряв знакомые смыслы, он просто утратит также сами понятия. Но вряд ли, тем не менее, возможно устранить из характера человека эмоциональность и продолжать его считать потом полноценным представителем людской породы.

Ее палец изящен, ноготь аккуратно покрашен. Дорогое серебряное кольцо притаилось на среднем суставе. На кольце выгравирован вызов, брошенный когда-то соперницей, которой больше нет, но кольцо осталось воспоминанием. Рука чуть дрожит, сомневаясь… Затем медленно поднимается вверх, бесшумно. Огни на корабле притушены, сквозь дверной проем заглядывают звезды. Большой Салос уже позади них, быстро удаляется, пока они набирают скорость. Их место назначения не имеет названия, это нечто смутное и не внушающее доверия. Но выхода нет.

Из спального отсека доносится его дыхание — тяжелое и сбивчатое, но хорошо, что он спит. Возможно, в этой темноте непрерывного полета и она найдет хоть немного покоя.

* * *