В завоеваниях рожденные

— Т-сан далеко не молода. Даже выздоровление не принесет молодости. Верховный Советник решила отойти от дел и хочет видеть меня на своем месте. Вы понимаете? Это между нами, Директор.

— Я все понимаю, — ответила она. Было ясно: избрание Заместителя будет означать резкий поворот в отношениях с нечеловеческими расами, а с подобными переменами Торжа не хотела бы сталкиваться. Квизуанец был последовательный пацифист, и говорили, что Дом Нечеловеческих Рас может последовать за ним. Мысль о том, что пятая часть правительства начнет выступать против Войны, не могла не волновать Директора. Но Торжа сейчас великолепно владела собой:

— Между нами. Благодарю за то, что вы сказали мне. Именно это привело вас ко мне?

— Я забочусь о нас, о вас, о себе и о людях, которые правят. Забочусь об Империи. Могу я говорить начистоту?

Она кивнула:

— Я буду рада вашей искренности.

— Мы, Дом Нечеловеческих Рас, встревожены мыслью о том, что мы считаем новым отношением к браксианско-ацийскому конфликту, к так называемой Великой Войне. В Доме мы уже не раз обсуждали этот вопрос, и немало Советников озабочены этой проблемой. Верховный Советник отличается терпением, но теперь время ее правления подходит к концу, и я уже практически выполняю ее обязанности. Я решил посоветоваться с вами на уровне частной конфиденциальной беседы. Вы согласны? Мы можем подождать, пока итоги обсуждений будут опубликованы, если вам так будет угодно, и можно, конечно, пойти официальным путем, но я опасаюсь, что нашему чувству единства может быть нанесен ущерб. Я рассчитываю на сотрудничество. Вы понимаете?

В основном, Анжа улавливала смысл сказанного, хотя квизуанский язык доставлял ей немало хлопот. Она записывала беседу, чтобы потом к ней вернуться.

— Я рада вашему визиту. Лучше обратиться к этим проблемам сейчас, чем их неразрешенность ослабит Империю. Говоря откровенно, я поддерживаю эту мысль. Я слушаю.

По мере возможности она постаралась принять Позу Повышенного Внимания.

— Наше предложение следующее: мы считали, что Империя должна стать государством мирных стремлений. Разве не записано это в Декларации Целей и в Статье Основания? Разве не является основополагающим принцип мирного государственного сосуществования?

Обычный пацифистский аргумент — Торжа уже не раз это слышала. И ответила тоже так, как имела обыкновение отвечать:

— К сожалению, обстоятельства определяют наши действия.

— Разве это так? Мы сомневаемся, Директор.

Она знала его позицию, поэтому не была удивлена. Квизуан был мирным уголком, расположенным в той части Империи, где вооруженных конфликтов не возникало. Для Заместителя Советника, как и для большинства его сородичей, Война с Бракси была чем-то абстрактным, не вызывала у них ни чувства страха, ни уважения. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ проблемы, разрешение которых столь затянулось в силу ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ глупости.

— Ация более чем когда-либо хочет мира, Советник. Проблема в том, что наш враг не признает мир, нарушает соглашения. Договор за договором нарушаются, и каждый раз страдают невинные люди.

— Невинные ЛЮДИ, Директор. Те, кто выбрали себе жилье рядом с Войной и должны быть готовы отвечать за последствия. Мы не живем у Границы Войны, поэтому нам не нужна ваша защита. Я уверен, что человечество не без удовольствия продолжает Войну. Но если речь идет о моем народе, то и меня эта Война не интересует. Но поскольку она так или иначе влияет на баланс сил в нашем правительстве, я должен требовать пересмотра многих положений.

— У Границы Войны тысячи населенных планет, — Торжа старалась говорить спокойно. — Богатые планеты, чьи запасы являются объектом нашего внимания. Некоторые из них не воевали много лет. Почему люди не должны селиться там? Они знают, что рискуют. Но им дан шанс. Никто не хочет войны, Советник.

— Да? Но почему последнее браксианское предложение о мире было отвергнуто?

Неужели это возможно — объяснить представителю нечеловеческой расы особенности поведения браксианцев, когда, даже если рассматривать вопрос аналитически, в нем много неясного?

— Нужно выяснять каждый раз истинные мотивы Бракси, — она осторожно подбирала слова. — В том конкретном случае таковым было решение главы ацийской делегации: Бракси просто нуждались во временном перемирии, чтобы подготовить нападение на Херет, и только поэтому предлагали нам мир, который мы, по их мнению, должны были принять с благодарностью. Но если бы мы так поступили, то потеряли бы все свои преимущества в этом секторе — слишком высокая цена за год-два покоя. Война будет продолжаться, пока один из нас не победит, Советник. Такова печальная правда. Чтобы добиться настоящего мира, нам нужно победить.

— Мир, где война — средство его достижения? Я не могу принять это, Директор, и многие мои коллеги — тоже.

«Жаль, — хотела сказать Торжа, — но таково положение вещей».

— Опыт заставляет нас признать тот факт, что браксианцы не хотят мира.