В завоеваниях рожденные

Цирк стал затихать, когда десяток посвященных направились к выходу. Казалось, с арены уходит сама Жизнь, только что клокотавшая здесь, и остается лишь хорошо утрамбованная, пропитанная кровью земля.

Ритуал был завершен.

В тени, где ее никто не мог заметить, насмешливо улыбалась девочка…

2.

Торжу эр Лиц никто не назвал бы скромницей. В ее сухом голосе звучали командные нотки, глаза цепко схватывали все вокруг. Принадлежащая племени ациа, она была высокой, худой, с золотистой кожей. Торжу эр Лиц трудно было не заметить.

— Я пришла к Правителю.

Дежурный посмотрел на нее с нескрываемым раздражением:

— А кто вы?

— Звездный капитан Торжа эр Лиц, из Мстителей.

Она говорила медленно, заметив, что дежурный с акцентом произнес ацийские слова. Тем не менее, ему потребовалась вечность, чтобы осознать эту информацию, и еще столько же, чтобы вывести график приема Правителя на экран монитора.

Она нетерпеливо постукивала ботинком и изучала помещение, которое выглядело так же, как любое ацийское жилище — простота дизайна, основной упор — на цветовое решение, а не на пространство. Но цвета были несовременными, слишком кричащими, и Торжа посчитала их вульгарными.

— Звездный Капитан Торжа Лиц, — медленно прочитал секретарь. Торжа почувствовала — тот знает, что наносит ей оскорбление, опуская «эр»… Нет, он определенно был неприятным типом.

— Вы не внесены в списки, — выдавил тот наконец.

— Я знаю, что я не внесена в списки. Звездный Контроль должен был связаться с вами. Вот, это все объяснит.

Она вынула бумаги из кармана.

Потребовалось столетие, чтобы секретарь изучил ее документы. Ей хотелось крикнуть: «Черт побери! У тебя же настольный компьютер. Пропусти бумаги…». Но Эбра просил ее сдерживаться, и она попытается. По крайней мере в первый день.

Когда ее терпению уже приходил конец, дверь неожиданно распахнулась. Правитель ли Дара широко улыбнулся, увидев Торжу:

— Звездный Капитан! Я услышал, что кто-то есть в приемной. Проходите, пожалуйста.

Не глядя на секретаря, она собрала документы и последовала за Правителям.

— Ваши подчиненные…

— Нет, не здесь.

Он повел ее по длинному коридору, в конце которого располагался кабинет. Плотно затворив дверь, он сказал:

— Я очень сожалею. Обычно они неплохо работают, но вы слишком соблазнительны.

Он подал ей чашку с дымящимся напитком. Торжа осмотрела кабинет — смесь ацийского и дарийского стилей. Потом посмотрела в окно — на улице шла демонстрация. На плакатах можно было прочесть: «Ациа, убирайтесь восвояси!». Надписи были весьма красноречивы, мелькали такие определения, как «империалистические подлизы», «чужеродные негодяи».

— У вас здесь мило, — прокомментировала девушка. Он проследил за ее взглядом, лицо исказила гримаса.

— Пока они не восстают, но Договор Завоевания дает им право на подобные сборища. Конечно, мы здесь мало популярны.

— Это понятно.

Он вздохнул:

— Это девять десятых проблемы. Одно неверное движение, жест, который может показаться им чрезмерным, — и мы можем потерять эту планету даже как пассивно используемую базу.

— Мы можем ее просто уничтожить.

Он засмеялся, полагая, что она шутит, но осекся, взглянув на ее лицо.

— Это не для меня, — резко сказал он.

Она мягко улыбнулась.

— Я хорошо понимаю, что эта планета — хорошая оперативная база, и что мы легко можем ее потерять. Поэтому меня и послали сюда. Вам известно, Правитель, чем занимается специалист по межнациональным связям?

Он кивнул:

— Некоторые работают у нас. В основном, они у нас переводчики.

Она отрицательно покачала головой:

— Все обстоит намного сложнее. Простой перевод может сделать и компьютер. Но в каждом языке есть слова и понятия, не имеющие аналогов в другом языке. Специалист должен уметь делать интерпретацию. Здесь, конечно, требуется безусловное знание обеих национальных культур. Перевод — это примитивная работа, но часто необходимы другие знания.

Она отвернулась от окна и посмотрела ему в лицо:

— Моя специальность — контакты между бракси и ациа. Мало кто занимается этим. Звездный Контроль послал меня для обнаружения вашего шпиона. Конечно, есть и другие поручения.

Она уверенно улыбнулась.

— Да, конечно, — он в чем-то засомневался, но ничего не сказал. — Скажите, что вам нужно для работы.

— Отдельный кабинет, обычный компьютер, служащие — примерно три человека, лучше — ациа, подчиненные только мне.

Она подчеркнула:

— Они должны быть ациа. И для начала — копии регистрационных карт за последние восемь дней. Я хочу знать, кто прибывал сюда и покидал планету. Звездный Контроль не должен держать порты открытыми, — она не обратила внимание на его протест. — Да, я понимаю, мы должны проявлять терпимость по отношению к местным жителям. У вас есть копии трансляций?

— Да, — он передал ей материалы: черновую запись беседы и отпечатанный вариант. Она отодвинула машинопись, а кассету с записью вставила в декодер — раздались шумы и голоса на непонятном наречии.

— Так, — она задумалась, — это код Эрнан. Странно, бракси не использовали его много лет…

— Звездный Контроль имеет какие-то предположения. Но я не все там понял…