В завоеваниях рожденные

— Здесь на первый план выходят проблемы межзвездной коммуникации. Это большая удача, что нам удалось их запеленговать. Не думаю, чтобы они этого не знали, — она отпила глоток из своей чашки. — Нет, на них это непохоже. В беззаботности бракси упрекнуть нельзя. Но поэтому-то я здесь. У вас есть переводчики?

— Да, специалисты по связям между ациа и дарийцами.

— Очень хорошо. Мне нужен один из них. И хорошо бы провожатого.

— Будет. Куда вы хотите направиться?

Она выглянула из окна, как будто изучая лица демонстрантов.

— Я бы хотела увидеть этот знаменитый кровавый ритуал. Кажется, его называют Хайарак? Мне кажется… — Она вновь взглянула на него и рассмеялась. — Нет, я не собираюсь утомлять вас этим. Но, даже если начнется война, интуиция останется для меня важнейшим источником.

— Ваши рекомендации говорят сами за себя.

— Иногда я думаю, что разоблачать врага можно только так. У них на первом месте примитивные инстинкты, а уж потом — анализ.

Он отпил последний глоток и поставил чашку на стол.

— Очередной Хайрак пройдет сегодня вечером в Тоуле. Думаю, кто-нибудь сможет проводить вас туда. Извините, нужно успеть найти провожатого до конца рабочего дня. Подождите, пожалуйста.

— Конечно.

Когда он вышел, она вновь тихо рассмеялась: «Только один бракси на этой огромной планете. И пока неизвестно, где его искать. Могло быть и хуже». Еще несколько минут она поразмышляла над этим и, в конце концов, признала, что хуже быть не могло.

3.

Он принадлежал группе Кровавых Букв, ритуальных бойцов. Высокомерие, присущее ему, не вызывало всеобщей любви. В другом обществе это качество вызвало бы подозрение, но в узком кругу бойцов, принимающих участие в ритуальных поединках, оно было кстати. Эти люди могли за обеденным столом начать беседу о человеческих кишках, выпущенных наружу острым мечом. Это были люди, познавшие вкус крови. Оружие всегда с ними — длинное, острое, смертоносное. Медальоны, которые они носят на груди, украшает надпись «Какова кровь — таков человек». Их желания выполняются беспрекословно — стоит только чего-нибудь пожелать, и все жители Дари бросятся исполнять.

Варик был очень способным человеком. Восемь лет успешно занимался дарийским языком, изучал искусства боя Хайрак. Правдой было также то, что при виде крови он не ощущал того высшего напряжения, которое обостряло все чувства других бойцов, но ритуальный бой удовлетворял его жестокосердную душу, давал выход тренированной энергии тела. Но риск все равно был велик: любой промах означал смерть. Ему нравилась эта роль…

Его уже трудно назвать представителем народа бракси. Сам он не подозревал, до какой степени изменился. В своей стране Варик был мятежником — среди тех, кто восстал против браксана и знал, как обращаться с оружием. Простая высылка не была бы в этом случае целесообразной. Соратникам Варика, которых потом умертвили, дали понять, что любого человека можно купить — нужно только знать цену, за которую он пойдет служить браксана. Варика соблазнили двойным обещанием: приключения и достойная награда. Подготовленный для важной задачи — для работы против ациа, — он был послан в качестве шпиона на Дари. Но его миссия была закончена. То, что трансляцию перехватили, не было случайностью. Планета Дари станет для Варика могилой. Ациа накажет браксианского выскочку.

4.

Лаун Сет покинул таверну только вечером. Он с приятностью ловил на себе взгляды женщин, вино ласково туманило мысли, но его шаги были твердыми и уверенными, пока он ступал по дарийским улицам.

Наступила ночь, и темнота окутала город. Три луны над Дари прятались за облаками, и их призрачный свет порождал только длинные, неясные тени. И вдруг одна из них оказалась девочкой.

— Прочь отсюда! — Плюнув на землю у ее ног, он подчеркнул свой приказ. Но тем не менее она не шелохнулась.

— Привет Кровавой Ночи, — произнесла она ритуальное дарийское приветствие.

Он попытался оттолкнуть ее, но она твердо стояла на его пути. На секунду ему представилось, как его меч, залитый лунным светом, мелькнет в воздухе и накажет нахалку. Он улыбнулся при этой мысли. Но нет, людей, черт их всех побери, убивать запросто не положено.

— Ты хочешь чего-нибудь от меня? — спросил он. — Или это новый вид спорта?

— Я хочу поговорить с тобой.

— Мне нечего тебе сказать.

Он вновь попытался пройти мимо нее, задев плечом. Почувствовав ее плоть, он остановился — зачем и куда ему торопиться?

Она отпрыгнула от него. Лаун Сет почувствовал легкий шум в голове.

— Ты коснулась моего мозга?!

Она кивнула. Вопреки своей воле он был заинтригован.

— Телепат?

Она кивнула вновь. Ее большие темные глаза пристально смотрели на него. Он очень мало общался с людьми, с экстрасенсами — никогда. Девочка была хрупкого телосложения и вряд ли представляла для него угрозу. Она явно была не ацийской расы, ниже любого типичного представителя, кожа не носила того золотистого оттенка, который был характерен для этого чертового народа. Почему бы не поболтать?

— Говори.

— Не здесь.

Он громко рассмеялся:

— У тебя крепкие нервы. Хорошо. Поскольку ты говоришь на моем языке, следуй за мной.