В завоеваниях рожденные

Наступила пауза. Сегал почувствовал, что Херек нервничает, стараясь найти нужные слова:

— К нам прибывает гость, — сказал он наконец. Он поймал взгляд Сегала. Как всегда, необычность внешности Херека приковывала внимание, — Лорд Командир.

Сегал с изумлением выслушал титул:

— Браксана?

— Да. Чистокровный. У него есть право возглавить любой флот под командованием любого. В данном случае — под моим командованием, — Херек контролировал голос, стараясь не выдать своего сожаления. — Это не случайность — подобное назначение. Его собственная просьба. «Сентира» будет его военным кораблем, а я буду под его началом. Как и все остальные истребители.

Мысль о том, что он будет на службе у браксана, породила самые противоречивые эмоции у Сегала. Ненависть, протест — это было понятно, но он ощущал также страх и… восхищение. Браксана — здесь?

— Что он хочет?

— Никто не знает. Возможно, развлечений. Завоеваний. Авторитета. Чего они вообще хотят? Закон, который позволяет подобное, не требует мотивов, только делает все возможным…

Сегал слышал негодование в голосе Командира, он искренне сочувствовал. В соответствии с традицией, чистокровный Лорд браксана мог быть офицером только высшего ранга. В качестве Лорда Командира он мог взять под свое начало любой приглянувшийся ему корабль, а также распоряжаться истребителями, приписанными к главному кораблю. Расовая принадлежность считалась важнее, чем долголетний опыт службы; черноволосые представители Центрального клана могли себе позволить то, чего не мог позволить никто.

Обычно браксана предпочитали менее опасные участки боев — там можно было с меньшим риском и минимальным усилием завоевать славу. Часто они избирали другие войны: завоевание новых планет считалось более увлекательным, чем этот затянувшийся, не приносящий очевидных выгод конфликт с Ацией. Никогда браксана не бывали в центре Активной Зоны Войны. Никогда еще никто не пытался встать во главе космической флотилии, не обладая должным опытом, сместив при этом командира, чей долголетний стаж пребывания на войне был хорошо известен в Центре.

До сих пор — никто…

— Он займет ваше место? — Сегал с трудом сдерживал свои чувства: ненавидеть Бледных было небезопасно. — Как надолго?

— Сколь долго он сам пожелает, — руки Херека сжимались и разжимались. — И ты понимаешь, сопротивляться бесполезно. Любое сопротивление или даже возражение означает смерть от руки браксана. Этот браксана — из Кеймири, — с горечью добавил Херек, — значит, из самого верховного клана… Даже смерть — дело его прихоти.

— Я думал, военные офицеры неприкосновенны…

— Никто не является неприкосновенным! Центр управляет с помощью своих законов, Сегал, не забывай об этом. И есть закон, по которому браксана имеют право убить каждого, кто встанет на их пути.

Он вздохнул:

— Передай своим людям. Объясни все. Многие захотят протестовать, я уверен, но что мы можем сделать? Любой знак недовольства — явный или скрытый — и мы можем потерять пилота. Этого мы не можем себе позволить. Разъясни это всем.

«Если ты можешь держать контроль над собой, — подумал Сегал, — то и мы сможем».

Вслух же он сказал:

— Как будет приказано. Когда прибывает браксана?

— Капсула прибудет на Имасту. Там мы должны его встретить где-то через десять дней, если все пойдет по плану. Черт! — Его узкие глаза, казалось, излучали потоки гнева. — Только браксана может отозвать нас так надолго от Границы.

Таким Сегал Херека еще не видел.

— В любом случае, все могло быть еще хуже. Он — тактик, никогда еще не был на боевом корабле, но, по крайней мере, знает правила. Если только они для него что-то значат.

— Кто он?

— Его имя для всех — Затар, сын Винира и Касивы. Лорд Кеймири, а теперь Командир. И мы будем себя вести наилучшим образом, пока он здесь. Браксана умеют узнавать о том, что происходит. Что касается твоих пилотов, то они должны понимать: неподчинение равноценно самоубийству.

— Я согласен.

— Он наверняка уедет от нас. И все вернется в свое русло — если только мы перетерпим этот период. Мы не можем себе позволить сделать ошибку.

— Конечно, — ответил Сегал, — я понимаю.

Он сделает все, что может, но будет ли все правильно? Кто может сказать, зачем прибывает этот Кеймири? Каковы его намерения, почему он вторгается в их жизнь? Все догадки остались пока догадками. Никогда не знаешь, что движет браксана.

— Я постараюсь подготовить своих людей, — пообещал Сегал.

* * *

День прибытия Затара был для Херека неудачным. Не потому, что это был день его ухода с должности — он уже свыкся с этой мыслью. Это был просто один из тех дней, когда все идет не так. Когда ни один пустяк на борту корабля не может быть урегулирован без его персонального вмешательства.

К тому времени, когда должна была прибыть капсула, его нервы и терпение были на пределе.