В завоеваниях рожденные

— Это совпадает с исследованиями на Гарране. А как обстоит дело со шпионами? Информаторами? Утечка в информационной сфере?

Херек уже проверил и это, пытаясь найти искаженные приказы в надежде оправдать себя. Но все было напрасно. Как бы то ни было, враг, казалось, знал его планы, что доказали, в частности, пять военных кораблей, которые встретил его Флот при неудавшемся нападении на Юсудру. А тот странный ацийский корабль, с которым повстречался Сегал, казалось, знал, когда бракси начнут стрелять…

Должно быть, он выглядел озадаченным, и Затар спросил:

— Командир?

— Рапорт Первого Меча… Он встретился с противником, который избежал поражения, потому что, казалось, предвидел особенности нападения.

Может быть, дело именно в этом — враг, как правило, неизвестным образом узнавал, каковы планы Херека и его помощников?

— Продолжайте, пожалуйста, — сказал Затар.

— Это все. Сегалу показалось это очень странным («Как и в большинстве последних столкновений»)… В этом все дело, но как определить источник?

Хорек посмотрел на Кеймири.

— Давайте обо всем по порядку. Есть ли рапорт об этой встрече в ваших информационных отсеках?

— Конечно. Вместе с анализом предполагаемых параметров корабля противника.

— Кто составлял?

— Первый Меч Сегал.

— Прекрасно. Я хотел бы посмотреть данные и встретиться с Сегалом. Вы можете это организовать?

— Конечно, мой Лорд, — Херек поклонился. Его мускулы, натянутые до предела в этот день, наконец расслабились. Теперь он знал цель приезда Затара. И напряжение спало, вместо него появилась надежда. — Я — слуга своего Командира.

Затар кивнул:

— Да. И хороший слуга, — он помедлил секунду, чтобы Херек мог оценить похвалу, — и я не собираюсь вас терять.

* * *

Трудно было поддерживать дисциплину.

Вначале они просто угрюмо молчали, потом враждебность начала выплескиваться на их лица, даже при внешнем спокойствии.

Затем началось…

— Кто этот человек? Какое право имеет он распоряжаться здесь?

Эти вопросы Сегал задавал самому себе. Как он мог отвечать на них?

— Что это, Ар преподобная, за Лорд Командир? Что собирается делать Херек? Служить ему? Кто отвечает теперь за все? А если нас будут атаковать?

Херек и Затар постоянно совещались, пытаясь наладить взаимоотношения, обмениваясь мнениями. Пилотов они были не обязаны информировать о чем-либо. Настанет время сражаться, тогда им скажут, что делать.

— Он — выскочка. Беспощадный, бездарный аристократ. Отпусти его одного, и в Пустоши он сойдет с ума. Зачем он здесь? — перешептывались пилоты.

Это были собственные мысли Сегала, иногда — в его же формулировках. И трудно было успокоить людей, если то, что они говорят и думают, — правда.

— Он хорошо говорит, владеет тактикой боя на экране монитора. Но был ли он когда-либо на боевом корабле? А что будет, когда мы встретимся с врагом лицом к лицу? Придется ждать, пока он будет анализировать карты и записи?

Сегал мог только напомнить им, что Затар — браксана, он — их правитель, у него есть право убить каждого, пожелай того Кеймири. Это успокоило не надолго.

Они боялись. Не закона, а самого человека. Они видели его в коридорах, и физическое совершенство Затара привело их в замешательство. Они видели его в спортивном зале — шерстяной костюм плотно облегал тело, он упражнялся без остановки, а сила его рук была такова, что люди Сегала могли о подобном только мечтать.

И это было главным. Затар заставил их пересмотреть шкалу ценностей, оглянуться на себя. Они привыкли ценить себя превыше других, теперь же появился некто и занял еще более высокую ступень на социальной лестнице. Они привыкли жить в мире без классовых различий, теперь же под подспудным влиянием чистокровного Лорда некоторые вспомнили о своем скромном происхождении и проклинали человека, который пробудил эти далеко не лучшие воспоминания. Они были сильны с их собственной точки зрения, теперь же, видя силу Затара, они осознавали свою слабость.

Когда они стояли перед ним, их небольшой рост и худоба — физические качества, нужные пилоту — казались им чем-то постыдным.

И было легче проклинать его, чем перечислять многочисленные достоинства.

— Он никогда не участвовал в боях. Он даже не знает, что это такое. Он — богатый и испорченный человек, который подожмет хвост и уберется домой, как только понюхает пороху. А если его и удастся встретить в Пустоши, то мощное защитное поле будет ограждать его от врага!

Их утешали эти мысли. Сегал понял, что ему невозможно угомонить их. Он решил хотя бы ограничить эти взрывы протеста, чтобы информация не шла дальше кают и комнат отдыха для пилотов. Тогда они будут в относительной безопасности.

Но Сегал помнил, как Херек говорил: он боится — браксана умеют узнавать о том, что происходит. За всеми наблюдают? Известно ли Затару об этих волнах возмущения? Он только оттягивает тот час, когда всех понизят в должности, а самых строптивых предадут смерти? Или он размышляет над каким-либо еще более изощренным видом мести?

Как и все настоящие браксана, он должен пуще зеницы ока беречь свою жизнь…

Затар же опасался за жизнь Херека.

* * *