В завоеваниях рожденные

— Остальные приступают к своим обычным обязанностям до поступления особых распоряжений.

Его темные глаза заскользили по шеренге офицеров, словно взвешивая, как будуг исполняться его приказы. Затем он повернулся и стал осматривать ряды солдат, причем в его взгляде появилось нечто похожее на удовольствие. Казалось, он хотел сказать: «Вы принадлежите мне».

— Итак, Командир Херек?

Отдав последний угрюмый поклон, Херек последовал за старшим по званию. Они направились вглубь корабля, где власть и опыт прежнего командира уже потеряли свое право на главенствование.

* * *

Информационная комната, которую Херек приказал приготовить для Лорда Затара, была превосходна. Куполообразный потолок усеян плоскими экранами; здесь же помещались звездные карты. Таким образом, любая информация могла быть выведена на дисплей и в желаемом масштабе. Звезды пересекали это искусственное небо, появившись на одной стороне стены и исчезнув на другой, бледный свет галактики, казалось, наполнял комнату. Звездные карты были готовы явить любое созвездие. Ни один космический участок не мог бы укрыться от строгих дисплеев. Любой гость посчитал бы, что подобный кабинет делает ему честь. До сегодняшнего дня.

Предки браксана не любили технику. А сейчас, когда браксана использовали ее, любое современное оборудование оставляло их равнодушными. Этот кабинет был всего лишь средством и ничем больше, и поведение Затара явно говорило о том, что требуется нечто большее, чем технико-архитектурные чудеса, чтобы произвести на него впечатление.

Затар посмотрел на Херека, затем просто сказал:

— Вы знаете, почему я здесь.

— Я догадываюсь, — тихо ответил бывший Командир.

— О чем именно?

— Кеймири наверняка знакомы с моим докладом, — как он мог описать ситуацию, не бросив тень на себя? — Мой флот был первым, кто прорвал линию Сураанского фронта, и мы провели серию атак на Зерек и Фри. Наши территориальные победы в этом секторе были значительны, — он остановился, чтобы прочистить горло. «До недавнего прошлого», — сказал сам себе.

«Ты похож на школьника, перечисляющего бывшие заслуги, чтобы оттянуть наказание», — подумал Затар. Или, может быть, Херек хочет вызвать сочувствие? Мысль была неприятна.

— Мои последние сообщения были не столь радостны…

— Может быть, есть смысл сформулировать по-другому?

— Я уверен, Кеймири знает детали.

— Потери — неразумные, необъяснимые, многочисленные. Поражения тогда, когда все обстоятельства указывают на победу. Мы привыкли ждать от вас другого. В этом все дело, Командир Херек. Если бы дело было только в том, что ваши лучшие дни позади… Ладно, это можно было бы понять. Но здесь что-то иное. Когда мы вспоминаем ваши блистательные победы, мы не испытываем ничего, кроме разочарования. Но если мы ищем причины в том, что вы перестали быть солдатом самого высокого ранга, то наши усилия тщетны. На Гарране рассмотрены все рапорты, свидетельствующие о ваших успехах. И все наши компьютеры не смогли вывести причин таких потерь и поражений. Итак, я прибыл сюда, чтобы провести расследование, Командир Флота. Объектом этого расследования будете и лично вы, и все обстоятельства. Нужно выяснить причины неудач и, если есть возможность, — исправить положение. Дом Войны будет ждать моего доклада. Вопросы?

Если бы он навел парализатор на Херека, эффект был бы не большим. Неужели это возможно: браксана, столь скорые на расправу, столь слепые, когда дело коснется невинного человека, стараются спасти его репутацию, вместо того, чтобы просто сместить его? Это просто невероятно. Он так долго опасался этой встречи, что уже не был в состоянии оценить себя как командира. Он только мог удивляться, почему Затар утруждает себя этим.

— Чем могу быть полезен я?

— Мне нужен допуск ко всей информации — общественной, личной, те доклады, которые вы посылали на Гарран, и особенно те, которые не посылали. Я готов спорить, что где-то здесь, на «Сентире», есть информация, нужная мне для выводов. В Доме Войны компьютерный анализ не дал ничего. Значит, здесь… Мне нужны оттиски изображений кораблей, параметры боя — весь материал, который может так или иначе касаться основного вопроса. Итак, неограниченный доступ к информационным аналитическим матрицам. Это — для начала. Я хочу также, чтобы вы вернулись к дням своих неудач, даже если это болезненно. Я хочу пережить эти дни вместе с вами, пока мне не удастся — вашими глазами — увидеть происходящее. Где-то есть ключ к разгадке, которую проглядел ваш Тактический Блок. Мы должны обнаружить его, чтобы понять, в чем враг сильнее нас. И еще… Вы ведь наверняка предпринимали попытки все уяснить для себя самого. И скорее всего рассматривали возможность стратегических побед противника. Может, именно стратегия стала причиной ваших поражений?

— Я думал об этом, Лорд Командир. Нет, это было бы слишком легко. Определить тактическое превосходство и разработать план нейтрализации… Ацийская тактическая система — это нечто весьма хаотичное. Я проработал эти варианты, просмотрел параметры каждого боя. Здесь нет связующей нити, я должен сказать.

Затар кивнул: