В завоеваниях рожденные

«Завоеватель»… Какую роль он играет во всем этом? Он вывел на экран список вражеских кораблей, составленный Хереком, которые принимали участие в проигранных бракси сражениях. Субординация не говорила ничего: то «Разрушитель» верховодил, то «Отважный»… «Завоеватель» даже не был упомянут в списке командующих кораблей. Но он был поразительно активен — принимал участие во всех боях, окончившихся победой ациа.

И вдруг он остановился, по спине пробежал холодок…

— Компьютер? — мягко спросил он.

Он запрограммировал аудиоответы — так было принято в его Доме.

— Отвечаю.

— Задание: вероятность назначения Звездных Командиров, которые получали должности, опережая тех, кто был их выше по рангу. Звездная Империя. Текущий Момент. Граница Войны.

Компьютер несколько мгновений подбирал информацию.

— 000012+, — был ответ. — Редко, но возможно.

— Конкретные данные?

— Прецедент первый: Пери ли Цуан, назначение — «Месть» 8194–8240 А. Е.

Прецедент второй: Тен эр Калледас, назначение — «Сторожевой» 9056–9099 А. Е.

Прецедент третий: Таби зи Окроз (потом — императрица), назначение «Разрушитель»…

— Достаточно. Еще данные?

— Начальник Звездного Контроля на текущий момент: Торжа эр Лиц. Проведение нетрадиционной политики. Источники информации: анализ, приказы, запросы.

Чувство беспокойства росло, но оно не было достаточно сильным, чтобы оторвать его от дела. А что, если чье-нибудь одно-единственное решение привело к поражениям Херека? Тогда проблема станет более определенной, ее можно будет решить.

— Еще данные?

— Покровительство. Директор эр Лиц Звездный Командир Анжа ли Митехе. Назначение — «Завоеватель». Личная персональная заинтересованность. Повышенная вероятность фаворитизма.

Покровительство. В браксианском мире не было аналога. Затар мыло знал о том, что это такое. Что-то вроде традиции Кеймири представлять того или иного кандидата на должность, пост и т. д. Наверное, это и есть фаворитизм. А у ациа? У них нет причин столь часто бояться предательств…

За всем этим стоит чье-то решение. Чей-то ум: необычный, непредсказуемый, способный улавливать подтексты. И опасный — очень опасный. Во всех этих странностях начала проявляться какая-то закономерность. Как часто враг выступал инициатором столкновения в открытом космосе? Почему этот Звездный Командир знал некоторые детали замыслов Херека — детали, которые никто не мог ему передать? Но часто ему не были известны другие детали, как будто хватало силы узнать один-два секрета — не больше.

Возникала модель, которую можно было проанализировать, и поразить врага. Теперь Затару была ясна его цель. Понять врага, чтобы уничтожить. Восстановить авторитет Херека, дав ему ключ к победам. И оставить память о себе, чтобы имя Затара было всегда связано с успехом. И последняя — самая важная задача, возможность решения которой и привела его на Границу в первую очередь.

Обстоятельства пока складываются благоприятно.

* * *

Пока они пересекали пространство между Илией и Зелиашем, к Хереку начал возвращаться оптимизм. Возможно, благодаря доверительной беседе с Лордом Командиром он воспрял духом. Будь эта искренность Затара даже наигранной, обстоятельства внушали надежду. Или же просто приближение Границы, предчувствие скорых сражений стряхнули с него оцепенение. Или же само присутствие браксана успокаивало — Центр в его лице прислал помощь.

Какова бы ни была причина, он смог избавиться от болезненных эмоций, которые, казалось, растворились в Пустоши. Впервые за много месяцев он почувствовал себя в безопасности.

Дверь отворилась, и вошел Затар. Херек оторвался от наблюдения, сняв с головы контактный обруч.

Браксана оглядел помещение: десятки людей старались отвести глаза. Затар кивнул в знак приветствия:

— Как функционирует система связи? Все в порядке?

— Нормально. Бывают, конечно, помехи, — он указал на один из экранов, — но в целом нормально.

Затар, чуть покачивая головой, следил за дисплеем. Искатели на тех военных кораблях, которые довольно далеко удалялись от главного, не имели возможности транслировать все до деталей. Огромные пространства вносили свою лепту, создавая помехи. Только самый мощный сканер мог обеспечить хорошее изображение. Поэтому сотня спутников-разведчиков, а может быть, и больше, бороздили Пустошь, сообщая информацию, и каждый из них посылал свои данные на «Сентиру». Трудность заключалась в том, что даже эта кропотливая работа не давала полноценного охвата пространства. Ни один сканер не мог, например проникнуть в темные дыры — так называли сгустки темноты, которые представляли собой большую опасность. Затару хотелось, чтобы безопасное пространство вокруг главного корабля было действительно безопасным и простиралось все дальше в Пустошь. Нужно постараться избежать сюрпризов.

— Дармат, наверное, уже на месте.

Херек кивнул:

— Наверное. Вы не будете возражать, если я посмотрю? — он указал рукой на обруч. Затар согласно кивнул.