В земле чужой

Криокинез слабо популярен в силу энергоёмкости и сравнительной сложности освоения, но мне нравится. Лёд гибче огня, он надежнее действует как против чудищ, так и людей, ведь большинство опоясанных выстраивает личную защиту именно против пламени. Щиты, конечно, универсальны. Тем не менее, определенная вариативность при их создании существует, они с разным успехом противостоят различным воздействиям. Прадед, вернее, брат прабабушки, объяснял разницу очень доходчиво.

— Щиты с огоньком хороши против стрел, даже артефакторных. Против чего-то такого, — возле его руки стремительно соткался из водяной пыли, налился синевой длинный дротик и метнулся ко мне, чтобы разбиться ледяным крошевом о вспыхнувшую толстую пленку, — их уже недостаточно. Материи надежнее противопоставлять материю.

— Скорость страдает.

— Далеко не всегда нападают из засады, будет время подготовиться, — пожал старец плечами. — А вообще — занимайся чаще. Чутьё развивай.

Мастерство складывается из мелочей. Мою любимую Заморозку боярин похвалил, после чего сходу показал две малоизвестных вариации и несколько особенностей, позволивших сократить как время создания, так и нарастить убойность.

— Среда не оказывает серьёзного влияния, — пояснял он. — Редко возникают ситуации, когда следует учитывать сторонние условия и их воздействие на силу заклятья. Хотя случается, да… особенно в долгом бою, под конец последние капли силы из себя выжимаешь. Только всё равно лучше контроль развивать, чем на зиму надеяться!

— Контроль у меня в ближайшую пару месяцев будет скакать, — слегка посомневавшись, признался я. — Сплетение меняется.

Не боги весть какая тайна, хороший нюхач такие особенности слету определит.

— Позволь, Бран Брячиславович, пригласить тебя на испытания воинские! На третью ступень восходить буду.

— Приду, — довольно хмыкнув, согласился он. — Испытывать кто будет?

— Волот Лютович Хвостов, наставница его просила.

— Даже так? Знаю его. А чего сразу не на четвертую?

— На четвертую сдам в Обители Синеокого, тогда же и на третий круг взойду. Подготовиться надо.

Светлые боги признают друг друга, равно как и их последователи. Следовательно, если в Обители Синеокого старцы гридню присвоят ступень, а в Обители Испепелителя ремесленнику воздадут круг, то новые статусы будут являться полноценными и не оспариваемыми. Там есть свои тонкости, но в целом так. Я, будучи протеже Веселы Желановны и крепко повязанный с Синеоким, обязан подниматься по кругам. В то же время, по общему мнению Тихомир Острожский в первую очередь воин, поэтому для меня допустимо некоторое отставание. Главное, чтобы не ниже четвертого круга поднялся, иначе скажут, что наставницу позорю. Соблюсти все негласные правила (и долить капельку репутации Веселе Желановне) проще дома, присвоение ступени или круга в гостях при желании можно поставить под сомнение.

Нужно четко различать физиологическую (назовём её так) и социальную составляющую перехода на более высокую ступень. Для информационных систем Обителей значение имеет исключительно первая. Человек приходит в Обитель, садится за любой стол, сразу на месте оценивается состояние его божьего сплетения, по результатам оценки предоставляется доступ. Всё. Больше ничего не надо. Зато для людей, для общества определяющим показателем является сумма практических навыков, которыми обладает один из членов социума. Потому что в теории гридень с божьим сплетением на уровне пятой ступени по навыкам, знаниям может тянуть всего лишь на первую. Если с ним работали хорошие специалисты, не имеющие недостатка в редких материалах. Не помню такого на практике, но в принципе ситуация вполне реальная. Например, чувствует боярин, что умирает, а из наследников в живых остался всего один-единственный правнук, которого необходимо срочно дотянуть до нужного состояния, чтобы он в думе заседать имел право, родовую честь не позоря. Поэтому существует экзамен-испытание, где претендент демонстрирует, что он — не выскочка, он реально способен использовать заклинания своей ступени, он действительно настолько силен, насколько заявлено.

Всё равно обманывают, конечно. Но реже.

Грядущее испытание, как и все остальные мероприятия с её участием, старейшина намерена обернуть себе на пользу. Политика, мать её. Поэтому приглашены особые наблюдатели, которые засвидетельствуют, что всё прошло без обмана. Ну и друг с дружкой побеседуют, обсудят намеками то, ради чего их на самом деле позвали. Без Морозовых не обойтись, на них в княжестве довольно многое завязано. Если бы меня не было, старейшине пришлось бы искать другой предлог для переговоров с ними. Нашла бы, конечно, но начальные позиции были бы другими, так что жизнь ей я облегчил.

Мне с дальними родичами общаться легко, легче, чем с Белых. Потомственные дипломаты, Морозовы тщательно следят за словами и не торопятся в суждениях, в чем мы похожи. Они это сходство чувствуют и относятся, почти как к своему. Могут, например, поговорить на темы, относящиеся к внутренним делам государства и правящего рода.