В земле чужой

— С вечера была. Ты прости, что задержали, просто волновались очень! Зван со Второй прибежал, говорит, на них напали. Мы ведь грохот от заклятья слышали, только не поняли, что это, вот гридни сразу встревожились, забегали, на стены встали. Азгут с десятком дружинников куда-то убежал, потом узнали, на рынок, где ты остался, ему Зван место указал. Вернулись уже в темноте, а тебя нет. Не знали, что и думать.

— Боялись, что не увидим больше, — вполголоса уточнил Стоян.

Следовало бы сказать нечто лихое, похвастаться собственной удалью, но меня хватило лишь на смущенное:

— Ну, как видите, обошлось.

Удовлетворив чужое любопытство, я, забрав из светлицы сменную одежду, поплелся в душ. Да, в гостевом тереме есть свой душ, ещё один элемент роскоши, который только на боярских подворьях и встречается. Кто победнее, довольствуются банями. Душ, конечно, отличался от привычного мне, он был деревянный, вода в нём лилась из отверстий в потолке и перед началом процедур её следовало самому подогреть заклятьем. Плевать. Главное, что работает.

Изменилось ли отношение к нам, или ко мне лично, со стороны обитателей подворья Хвостовых? Не особо. Жизнь сама по себе тяжелая, с насилием человек сталкивается постоянно — и со стороны темных тварей, и со стороны людей. Обычная природа в лице диких зверей тоже не слишком дружелюбна. Высшие классы, то есть опоясанные и все, связанные с ними, вовсе насилием живут, для них смерть в бою является нормальной, естественной. С их точки зрения, на неординарное событие не тянуло. Подумаешь, подрались вои, эка невидаль! Они постоянно дерутся, судьба у них такая, у живущих мечом.

Тот факт, что напали на, фактически, послов, прибавлял пикантности, и не более. Особенности переговорного процесса, так сказать.

Немного больший резонанс вызвало применение площадных боевых заклинаний в городской черте. Тоже не в первый раз, инциденты память народная хранит. Однако надо понимать, что последние три года в княжестве выдались, по сравнению с предыдущим периодом, феноменально тихими, боярские дружины стенка на стенку не сходились. Отдельные гридни дрались, не без того, но, опять же, всерьёз не чаровали и огнём улицу не заливали. Где мы сошлись, по словам Азгута, земля в оплавленное стекло шагов на пятьдесят превратилась. Вот это по-настоящему людей пугало — они не хотели возвращения старых времен, когда пожары от подобных стычек регулярно тушились, а в домах родня оплакивала случайно попавших под раздачу жертв.

Само собой, толпа предпочла обвинить чужаков, то есть нас. Так что теперь во время прогулок по городу мы периодически ловили на себе недовольные взгляды местных, в основном бедняков. Что-либо предпринимать они не осмеливались, поэтому на их раздражение было плевать. Кроме того, Весела Желановна во всеуслышание объявила о готовности исцелить пострадавших, тем самым и себе благой образ укрепив, и Синеокому доброй славы прибавив.

Старшие дружинники и детские, постоянные партнеры на ристалище, наоборот, хвалили. Для них ситуация выглядела однозначно — молодой гридень остался прикрывать своих, двух преследователей убил, от третьего, матерого, утёк. Вполне тянет на хвалебную песнь на пиру, за такие деяния награждают прилюдно. То, что убивал в спину, значения не имеет, воинская мораль гибка и оценивает по результату. Выжил ты, а враг мертв? Честь тебе и слава, добрый молодец! Интерес к моей персоне скакнул вверх, многие хотели испытать в тренировочном бою талантливого новичка, как следствие, сильных партнеров у меня прибавилось. Оно и к лучшему, потому что дружинники не чурались дать совет, что-то подсказать, а советы опытных практиков, возможно, не раз спасут жизнь.

Но уставал сильно. И времени свободного практически не оставалось, ведь приказание старейшины об учебе молодёжи Зван выполнял со всем тщанием.

Я-то думал, он станет учить нас следить за людьми, замечать слежку, уходить от неё, и поначалу Зван, вроде бы, так и собирался поступить. Однако постепенно втянулся и начал добавлять элементы психологии, рассказывая, как определить намерения человека, как опознать потенциального убийцу, где лучше разместить охрану, как входить в помещение… Какими словами уместно отказаться от угощения, если подозреваешь, что оно отравлено, если же не получилось, то что делать, чтобы облегчить последствия. После его лекций, совмещенных с практическими занятиями в тереме, появилось частичное понимание работы телохранителя и знание пары-тройки способов, как охрану обмануть.

Чуть ли не подпрыгивавшая от любопытства Лада долго пыталась вызнать несуществующие подробности схватки:

— Врёшь ты всё! Наши гридни совсем иначе рассказывают! И сама я на ристалище видела! Не может быть, чтобы так скучно драка прошла!

— Настоящий бой всегда быстрый, — невольно улыбнулся я. — До первой ошибки. Долго только мужики в кабаках кулаками машут.

— Ты как дедушка, — недовольно поджала кузина губки. — Мог бы и соврать покрасивше.

— С этим к Вонегу, у него хорошо язык подвешен.

Лада тонко улыбнулась.