В землях Заката

Варламову пришлось встать рано и обойтись без завтрака. Надменная Джанет отвезла в госпиталь, где оставила на попечение медсестёр. Айлин среди них не было, и с Варламовым обошлись профессионально равнодушно. Повторив прошлые анализы, закрыли голым в металлической кабине и долго не выпускали. У Варламова возникло впечатление, что за это время компьютер проверил каждую клеточку его тела. Наконец отвели в приёмную доктора. Только через полчаса появился Рэнд и пригласил в кабинет.

Закрылась массивная дверь, доктор расположился за столом и махнул Варламову на кресло напротив. Кресло было удобное, но смотреть на доктора пришлось снизу вверх.

– Можете радоваться, у вас всё в порядке. – Рэнд изучал дисплей компьютера. – С медицинской точки зрения, вы скучный случай. Организм сам справился. Дня три попьёте десенсибилизаторы и хватит.

Он сконфуженно поглядел сквозь толстые стёкла очков:

– Не возражаете, если я закурю? Устал немного.

На душе у Варламова стало легче.

– Пожалуйста, – пожал он плечами. – Я сам не курю, но привык к табачному дыму.

– В американских госпиталях не принято курить, – объяснил Рэнд, доставая из сейфа пачку сигарет и пепельницу. – Но я зарабатываю им кучу денег, так что сделали исключение, устроив для меня специальную вытяжку. Надеюсь, не будете шокированы, что доктор курит?

Послышалось жужжание, струйка дыма от сигареты стала завиваться к потолку.

– У меня своя теория насчёт курения. – Рэнд облегчённо вздохнул. – Заметил, что курильщики меньше рискуют заразиться чёрной немочью. Что важнее – огонь или табак, не знаю. И защищать эту теорию перед коллегами пока не готов.

Он замолчал, выпуская сигаретный дым.

– А как обычно заражаются чёрной немочью? – осведомился Варламов. Он чувствовал себя уютно и в безопасности. Запах табачного дыма напомнил прокуренную гостиную отцовского дома, куда мужчины уходили после обеда поболтать и ещё немного выпить.

– Вот вы могли её подхватить. – Рэнд погладил бородку свободной рукой. – Для этого и проводилось второе обследование: нет ли осложнений?.. Не знали? Это хорошо, страх заболеть сам часто оказывается пагубным. А как заражаются… В организм попадает возбудитель инфекции из Тёмной зоны, но реакции отторжения, как у вас, не происходит, а вместо этого начинается злокачественное перерождение иммунной системы. Процесс долгий, при поддерживающей терапии латентная стадия может продлиться с десяток лет. Начало болезни определяется легко: уже на третий день после инфицирования выявляем специфический антиген, но лечить пока не умеем… Вам повезло, теперь до некоторой степени обладаете иммунитетом.

У Варламова мороз прошёл по коже.

– Я мог заболеть чёрной немочью?

– Элементарно. – Рэнд аккуратно стряхнул пепел. – Скажите спасибо Джанет, что решилась забрать вас домой, в общей палате процент заболеваемости выше. Но теперь беспокоиться не о чём.

– Вот это да! – Теперь Варламов испугался по-настоящему. Так вот почему Джанет держала себя столь напряжённо… Он попытался взять себя в руки:

– А почему так по-разному протекают чёрная немочь и чёрное бешенство?

– Этиология чёрной немочи нам пока неизвестна, но у этого заболевания длительный латентный период, – охотно пустился в объяснения Рэнд. – Лишь в терминальной стадии быстро развивается дистрофия, причём все клетки организма деградируют одновременно. А чёрное бешенство имеет вирусное происхождение: латентной стадии почти нет, болезнь прогрессирует стремительно. В первую очередь поражаются определённые участки головного мозга, и в результате возникает неудержимая агрессия… Конечно, это очень популярное изложение.

– Да уж. – Варламов содрогнулся. – Мы видели бесноватого по дороге на охоту. Я бы предпочёл, чтобы меня застрелили.

– Это негуманно, – вздохнул Рэнд. – Кроме того, родственники могут некоторое время общаться с таким больным, конечно, через решётку. Но пора за работу.

Он погасил окурок и убрал пепельницу в сейф.

– Сейчас выпишу вам рецепт, а потом сделают последний укол. Сегодня и завтра надо лежать, а в воскресенье подвигайтесь, иначе будет трудно работать. В Америке не принято долго болеть.

Джанет обрадовалась новостям, хотя по-своему.

– Мистер Торп будет доволен, что ты выходишь, – сказала она, выезжая с парковки. – Мы и так потратили кучу денег на медицинские страховки в этом году.

Варламову не понравился такой деловой подход, но он подавил неприятное чувство.

– Спасибо, что забрала меня из госпиталя, – вспомнил он. – Ты сама рисковала заразиться.

Джанет промолчала.

Дома с удовольствием лёг в постель, навалилась усталость после процедур в больнице. Когда проснулся, был вечер и время обеда. Варламов поборол стеснение и попросил вторую порцию мороженого. Потом смотрели телевизор: на выборах в Калифорнии победила прокитайская партия, и комментатор предсказывал скорое отделение этой Территории от Соединённых Штатов.

Показали океанское побережье изумительной красоты: волны штурмовали утёсы, вскидывая фонтаны пены до повисших над морем сосен. Потом на экране появился живописный город с мостом через морской залив.

– Сан-Франциско, – вздохнул Грегори. – Только подумать, три четверти населения уже китайцы!

Варламов пожал плечами:

– Когда-то там жили испанцы. И русские – в форте Росс. На тех берегах сменились индейцы, испанцы, русские, мексиканцы, американцы. Теперь пришла очередь китайцев. Мир меняется.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась Джанет. – Ну, кто жил в Калифорнии?

– Мама рассказывала, – грустно ответил Варламов. – Она изучала в колледже историю, хотела стать учительницей… Да и я в книжках читал про Русскую Америку.

Начитанным Варламов стал вынужденно: от телевизора в Кандале не отрывались женщины, а на компьютере со злодеями сражались сыновья и племянники Марьяны, так что свободной по вечерам оставалась только богатая отцовская библиотека…

На следующий день Варламов проснулся поздно. В зеркальном шкафу колыхалась пронизанная солнцем листва. Ощущение покоя, обыденности; болезнь осталась позади. Варламов расстегнул пижаму и недоверчиво оглядел тело. Краснота пропала, только кое-где шелушилась кожа – прощальный привет Тёмной зоны.

Когда после завтрака вернулся в спальню, его навестила Джанет – видимо, решила до конца сыграть роль сестры милосердия.

– Дядя беспокоится, что тебе будет скучно. Возьми. – Она подала Варламову планшет. – Можешь поиграть.

Голос звучал снисходительно: любят мужчины всякие игрушки.

Варламов с удовольствием вернулся на туманные острова своего архипелага, а когда отложил панель, в дверь постучал Грегори.

– Можно? – Он вошёл и с усмешкой кивнул на планшет: – Захватывает, правда? Особенно если играть с живыми партнёрами через Сеть. Для многих это убежище от реальности. Я сам вчера играл, расстроился от новостей про Калифорнию.

Он сел на кровать, левое веко подёргивалось сильнее обыкновенного:

– Ну и парни эти китайцы! Им и воевать не пришлось, весь мир им поднесли, как на блюдечке.

Варламов зевнул:

– Они следовали восточному изречению: «Сиди на крыльце, и рано или поздно мимо пронесут труп твоего врага». Это вы расчистили им дорогу, сами китайцы воевать бы не стали. Я знаком с ними, несколько человек держат магазины в Кандале. Очень осторожные люди, стараются у нас долго не жить. Слишком близко Тёмная зона.

Грегори нахмурился:

– Они везде действуют осторожно. Практически не воюют. Просто сняли ограничения на рождаемость и поощряют эмиграцию. А когда китайцев в какой-нибудь стране становится много, то приводят к власти марионеточное правительство – дескать, для защиты прав китайского меньшинства… Потом начинают идеологическую обработку населения, и, глядишь, у Великого Китая становится на один протекторат больше. Не пойму, как они до сих пор не заполонили Россию?