В землях Заката

Варламов вздохнул:

– Карты не найдётся?

– Вот, – Грегори потянулся за планшетом.

Варламов разглядывал появившуюся на дисплее карту России.

– Так… Китай присоединил Среднюю Азию, но остановился на границе Новороссии, по реке Урал. Почему – не знаю. А дальше, – палец Варламова скользнул от Волги к Кавказскому хребту, – находятся мусульманские государства, их у нас называют «исламским поясом». Китайцы туда соваться не любят.

– Это понятно, – усмехнулся Грегори. – Вера в Аллаха и коммунистическая идеология уживаются плохо. Страны исламской конфедерации до сих пор один из противовесов Китаю…

Его прервал телефонный звонок, к удивлению Варламова раздавшийся из панели.

– Здесь есть телефонный выход, – кивнул Грегори. – Кажется, это тебя. Пойду, не стану мешать.

Звонил Болдуин: пожелал выздоровления и пригласил заходить в свой магазин.

– Ты не знаешь, как я мог подцепить эту дрянь? – поинтересовался Варламов. – Ведь близко к Зоне не подходили.

Болдуин помолчал.

– Ходят слухи, – сказал осторожно, – на кого чёрный волк дохнёт, тот на свете не жилец. А к тебе они близко подобрались, да ещё кровь на лицо попала. Но ты этому не больно верь.

– Не собираюсь, – весело пообещал Варламов. – Во что поверишь, то и сбудется. Спасибо, что позвонил.

Не успел положить панель, как снова раздался звонок, на этот раз от Сирина.

– Как ты, лучше? – В голосе Сирина звучало беспокойство, и на сердце у Евгения потеплело.

– Уже здоров, Миша. С понедельника на работу.

– Быстро тебя запрягают, – хмуро сказал Сирин. – Не желаешь попить пивка? По случаю выздоровления.

– Пока нельзя, – вздохнул Варламов, – глотаю таблетки. Как-нибудь на неделе. А у тебя как настроение?

– Да хреновое, – бодро сообщил Сирин. – Хотя есть надежда, что скоро всё кончится.

– Ты о чём? – не понял Варламов, но Сирин не стал объяснять.

– Звони, Евгений, нам надо обязательно пивка попить. – И повесил трубку.

В воскресенье Варламов отправился с Грегори и Джанет в церковь, подремал на проповеди, а по возвращении съел праздничный обед. Игра на компьютере, болтовня с Грегори, телевизор – всё, как вчера. К ночи почему-то появилась неясная тревога…

В понедельник стало не до смутных ощущений: на работе устал так, что свалился на пыльный диванчик на складе. Джо позвонил Джанет, и та пришла отпаивать кофе. Варламов почувствовал, как вздрагиваете ладонь под его затылком, зелёные глаза смотрели обеспокоено. Пожалуй, Джанет всё-таки переживает за него.

По дороге домой она сказала:

– Звонила Салли из мэрии. Тебе надо зайти оформить бумаги. Получишь временный вид на жительство, и можно подать заявление о гражданстве.

Варламов устало глядел в окно: белые стены среди зелени, аккуратные веранды, два или три этажа блестят стёклами. Красивые дома в Америке.

– Отвези меня завтра, пожалуйста, – попросил он. – Сегодня я даже думать не в состоянии.

Но когда добрался до постели, то долго лежал без сна. В окне чернели дубы, третий день как шумеле ветер, и Варламов впервые задумался: увидит ли снова гроздья рябины над улицами Кандалы, своих сестричек и отца? Неужели Америка станет для него новой родиной, неужели он не вернётся в Россию?..

На другой день работалось легче, закончили раньше, и Джанет отвезла его в мэрию.

– Я съезжу к подруге, – сказала она. – Потом вернусь за тобой.

Электромобиль с жужжанием уехал. От вида белых колонн Варламова пробрал озноб, вспомнилась площадь в заброшенном городе. Быстро поднялся по ступеням, миновал холл и отыскал приёмную. Там были люди, и Салли с милой улыбкой попросила подождать:

– Мисс Роузвотер хочет поговорить с вами лично.

Делать было нечего. Варламов сел в кресло, радуясь возможности вытянуть ноги… Наконец вышло несколько мужчин, шумно обсуждая детали какого-то строительства, и настала очередь Евгения.

– Хай, Юджин! – Хелен выглядела немного усталой, но элегантной в коричневом костюме и белой блузке. – Я слышала, вы болели.

– Уже здоров, мисс Роузвотер, – неловко улыбнулся Варламов.

Мэр рассмеялась, снова звонким смехом юной девушки:

– Не называйте меня так, я буду чувствовать себя совсем старой. Просто Хелен. Наверное, Салли сказала, в чём дело. Надо получить регистрационную карточку. А хотите, сразу подайте заявление о гражданстве. Мать у вас американская подданная, и я готова поручиться за вас. Хоть что-то сделаю для вашей матери. Надеюсь, вы меня не подведёте. Ну, как?

Варламов заколебался:

– Большое спасибо. Но я не знаю, сохраню ли тогда российское гражданство?

Хелен переплела красивые тонкие пальцы и оперлась на них подбородком – похоже, её любимая поза.

– Вы хотите вернуться в Россию? – в голосе прозвучало удивление.

– Ещё не знаю, – замялся Варламов. – У меня там две сестры. Я хотел бы их навестить.

Хелен задумчиво разглядывала Варламова:

– Я не знаю российского законодательства о гражданстве. Сомневаюсь, что в Ил-Оу или вообще в Штатах есть специалисты по этому вопросу. Конечно, можно выйти на официальный русский сайт… Но я не думаю, что дело стоит предавать огласке. Или хотите, чтобы вас потребовали выдать, как преступника?

И Хелен заговорщически улыбнулась.