В землях Заката

– Да, были у меня сомнения насчёт Брайана, – задумчиво произнёс Грегори. Он полулежал на койке, Варламов сидел рядом, и оба потягивали виски.

– Вообще-то он весёлый малый, но последнее время чувствовалась в нём какая-то озабоченность, – продолжал Грегори. – Значит, устроил дома тайное капище! Воображаю, какие оргии там иногда устраивают. Странно, что так легко себя выдал… Но церковь Трехликого ведёт активную пропаганду, и вы могли просто оказаться очередным объектом внимания.

– И цзин, и Морихеи, и поклонники Трехликого – все на мою голову! – Варламов покрутил в стаканчике янтарную жидкость. У него было хорошее настроение, давно так непринуждённо не беседовал с Грегори. – Вот уж не думал, что у меня будет столь разнообразная светская жизнь.

Грегори осторожно улыбнулся:

– Всё правильно, Юджин. Относись к этому с юмором. В конце концов, все хотят с тобою только побеседовать.

И всё же его тон стал другим, чем раньше – чересчур беззаботным… Но тут появилась Джанет в фартучке и позвала их к столу.

После обеда состоялся домашний совет – решали, как быть с отоплением дома.

– Раньше проблем не было, – с вздохом объяснил Грегори. – В подвале стоял котёл на мазуте и грел воду. Нужная температура поддерживалась в комнатах автоматически. Сейчас жидкое горючее стоит дорого, его у нас делают из каменного угля. Сланцевого газа в Ил-Оу мало, к счастью в своё время построили электростанцию на угле. Так что вода подогревается электричеством. Но тратить энергию на обогрев целого дома дорого. Мы обычно закрываем на зиму второй этаж и отапливаем только первый. Джанет на это время перебирается в комнату рядом с кладовой. Но куда деваться тебе?

Варламов хотел сказать, что может перейти в гостиную, но передумал: в своей комнате хоть отдыхает от Америки.

– А если я буду доплачивать? – спросил он. – Во сколько это обойдётся, и дальше отапливать второй этаж?

Джанет взяла планшет. Выходило, что если не будет сильных морозов, то хватит двадцати тысяч в месяц.

– Так и сделаем, – пожал плечами Варламов. – Мне деньги всё равно тратить некуда. А если будут сильные холода, переберусь на диван в гостиную.

На этом договорились, и Варламов вышел погулять. Воздух приятно холодил лицо, тучи ещё висели над городом, но поднялись выше.

Послышался стук каблучков – Варламова догоняла Джанет. Поравнялась и неожиданно взяла под руку. Евгений едва не споткнулся от этого прикосновения, горячая волна прилила к щекам.

– Мне неловко, Юджин, – сказала она. – Мы тебя прямо обираем. Ты отдаёшь половину зарплаты.

– Я бы и всю отдавал. – Варламов справился с волнением и говорил весело. – Мне у вас хорошо.

Джанет крепче взяла его за руку.

– А ты не скучаешь по родине?

– Иногда скучаю, – признался Варламов. – По тамошним лесам скучаю. И по сестричкам. Невесело им живётся, шоколад вряд ли часто перепадает. И посылку отсюда не пошлёшь.

– Да уж, – согласилась Джанет. – Между нашими странами теперь пропасть. А ты не хочешь вернуться домой?

Варламов задумался. Солнце уходило за горизонт, красновато тлели края облаков. Становилось холодно, приближалась ночь.

– Нет, – сказал он. – Не хочу.

– Почему? – В голосе Джанет прозвучало удивление.

Варламов остановился. Ещё медлило чувство лёгкости, которое испытал при появлении девушки, и он выпалил:

– Не хочу расставаться с тобой, Джанет.

И неожиданно для себя – пока оставалась смелость – обнял её. Джанет не издала ни звука, Варламов чувствовал только, как бьётся её сердце. От прикосновения волос и тёплого дыхания закружилась голова. Он ещё помедлил и поцеловал девушку прямо в губы.

Джанет замерла, её губы подвигались, словно пытаясь вырваться, но не могли. Потом отшатнулась и быстро пошла прочь, споткнувшись один или два раза.

Варламов остался на месте, сердце сильно билось, в ушах шумело. Мыслей никаких не было.