В зеркалах

Когда внутри громадного помещения начинает разворачиваться портал, я вздыхаю с лёгким облегчением. Всё-таки получилось. Комплекс сработал. Теперь осталась последняя часть — вытащить оттуда тех, кто нам нужен. Сделав шаг вперёд, концентрируюсь на образе Айрин и запускаю нотную связку, которая должна отыскать виконтессу и вытащить её обратно. Раскалённый одноразовый крейнер обжигает кожу и приходится приложить определённые усилия, чтобы не сбиться.

В момент, когда заканчиваю комбинацию, портал внезапно увеличивается в размерах, остановившись буквально перед моим лицом. Вздрагиваю от неожиданности и пытаюсь отступить, но понимаю, что тело отказывается слушаться. Сзади что-то кричит Канс, но разобрать слова не получается. А переход между двумя мирами начинает менять свой цвет. По черноте пробегает алые полосы, к которым быстро добавляется жёлтый цвет. Потом сам портал видоизменяется — вместо шара передо мной что-то вроде выпуклой линзы. Какого хрена происходит? Всё ведь шло нормально! И почему, несмотря на завершённую поисковую комбинацию, Айрин так и не появилась? Или появилась? Пытаюсь повернуть голову, чтобы оценить состояние приготовленных нами тел, но тут помещение заполняет знакомый голос.

— Ты всерьёз решил, что меня можно вот так запросто прикончить? Я то думал, ты поумнее будешь, парень.

Рэн?! Здесь? Какого лешего?

— Тот мирок, в который вы меня запихнули… Он был ужасен, не спорю. Но недостаточно ужасен, чтобы прикончить меня. А когда я разобрался, так и вовсе началось веселье. Ты даже не представляешь, насколько легко там убивать и как быстро можно обрести новую силу. Теперь я не просто император, что может жить вечно. Я тот, кто может править целой пачкой миров. Сам посмотри.

Линза портала ещё больше увеличивается в размерах, охватывая меня. Я даже не успеваю отреагировать, как оказываюсь внутри переливающейся чёрным и жёлтым цветами энергии. В голове мелькает мысль о контуре, но судя по всему он настроен совсем на другие отклонения в заклинании. Либо Схэсс его грамотно нейтрализовал.

Что странно, я ещё жив. Тело не распадается на частицы, разум не вскипает, да и в целом негативные ощущения отсутствуют. Только ничего не видно — вокруг темнота, в которой периодически что-то вспыхивает жёлтым. Вокруг как будто какая-то вязкая тягучая жидкость, не пропускающая звуков.

Через несколько секунд темнота рассеивается. Буквально за одно мгновение исчезает ощущения вязкой массы, давящей на тело и в лицо бьёт свежий воздух. Не успеваю удивиться этому факту, как застываю на месте, осознав, где я нахожусь.

— Видишь? Это наш с тобой мир, парень. Ты можешь вернуться. И чтобы ты знал, здесь тоже есть магия. Никто не сможет остановить меня, если я захочу стать императором Земли. Понимаешь?

Судорожно крутя головой вокруг, пытаюсь понять, где именно я оказался. Это точно крупный город — с крыши небоскрёба открывается вид на кварталы залитые светом множества электрических фонарей, а где-то ниже летит вертолёт. Но вот какой именно город и что за страна, определить не могу.

— Хочешь вернуться? Ты сможешь сам стать правителем целого мира. Или государства, если твои амбиции не так велики, как мои.

Ещё раз оглядываюсь вокруг и понимаю, что против моих опасений, портал никуда не исчез. Воздух рябит и переливается разными цветами, я всё ещё внутри «линзы». Что вызывает логичный вопрос — а не иллюзию ли мне подсунул Рэн? Зачем ему вообще пытаться вести переговоры, если он располагает подобной силой? Убить всех нас и триумфально вернуться в Норкрум, это куда более простой и эффективный план действий. Вывод — ему от меня что-то нужно. Только вот, что именно? Решившись, озвучиваю вопрос.

— Зачем ты со мной разговариваешь, если можешь просто ворваться в любой мир и утвердиться в нём?

Пространство вокруг заливает голос Рэна.

— К моему сожалению, всё не так просто. Я почувствовал ваше заклинание и смог пробиться к нему. Но без внешней помощи из того мирка, куда вы меня запихнули, не вырваться. Можно сколько угодно наращивать свою мощь, но у местной живности практически отсутствует магия, как таковая. Отсюда не открыть портал.

Секунду помолчав, продолжает.

— Видишь, я с тобой честен. Предложение очень простое — ты даёшь мне возможность вернуться в один из миров, который подходит людям, а я не трогаю тебя и твою банду. Можешь править Норкрумом, отправляться в рейд на Ларэд, собрать гарем наложниц. Мне плевать. Занимайся чем угодно. Ну а я буду развлекаться по-своему и что важно — далеко от тебя.

Ещё раз осматриваю город, пробуя понять, настоящий он или иллюзия. Потом задаю встречный вопрос.

— Твои резоны я понял. Но скажи мне — ради чего мне тебе помогать? Раз ты и так изолирован в другом мире? И по твоим собственным словам, надёжно там заперт.

В ответ слышится тихий смех.