В зеркалах

— Взбодрись. Ещё немного и мы раздавим тех, кто защищает дворец. А потом вернём его себе.

Девушка печально усмехается.

— Корвэлла, Тадеш, Канс, Круацина. Сколько нас в итоге останется, Кирн? Мы с тобой?

Стиснув зубы, выдыхаю воздух и меня внезапно озаряет.

— У всей четвёрки были кристаллы разума. Должны были быть.

— Канса скорее всего тоже отравили иглой. Думаешь, артефакт сработает в таком случае?

Потом до девушки доходит и она кривит лицо в ярости.

— Корвэлла и Тадеш! Мы же могли забрать их кристаллы!

Молча киваю. Да, могли. Но были в состоянии шока. И вели бой. Хотя, сейчас я тоже матерю себя последними словами. Больно, когда твой соратник гибнет на твоих глазах. Но ещё больнее, если ты понимаешь, что мог гарантированно спасти его, но по собственной тупости упустил шанс, оставив всё на волю случая.

К нам быстро приближается один из штабистов.

— Ваше Императорское Величество, мы начали подготовку к удару, но противник отступил к самому дворцу и прислал парламентёров. Думаю, вы захотите сами их услышать.

Глава 22

Парламентёрами оказывается пара мужчин. Один из них смутно знаком, я точно видел его раньше. Правда не могу вспомнить где и при каких обстоятельствах. Рядом с ними уже стоит Рохар, в в стороне ещё несколько наших солдат, недобро поглядывающих на эту парочку. Когда подхожу к ним, тот, которого я точно не знаю, начинает говорить.

— В первую очередь хочу напомнить, что полковник Рохар гарантировал нам безопасность на время переговоров.

Пожимаю плечами.

— Вы всё равно все умрёте. Какая разница, прямо сейчас или чуть позже. А потом мои люди отыщут ваши семьи и уничтожат всех, кто вам дорог.

Мужчина откашливается, разглядывая мою залитую кровью одежду. Потом бросает быстрый взгляд на Микку, которая выглядит не лучше и обращается ко мне.

— У меня предложение от…нашего командования.

Кривлю губы в усмешке.

— И кто это? Ваше командование?

Слегка поколебавшись, тот отвечает.

— Генералы Кравнец и Мэно. Они просили сообщить вам, что в их руках Тонфой и Круацина. Плюс, кристаллы разума Спашена и Корвэллы Схэсс. Если вы попытаетесь начать штурм дворца, все они безвозвратно погибнут.

Внутри появляется дикое желание прикончать обоих на месте. С трудом сдерживаясь, задаю вопрос.

— Предположим, мы не пойдём на штурм этим днём. Что дальше? Они серьёзно рассчитывают выжить?

Парламентёр какое-то время молчит. Потом вздыхает.

— Отвечать на такие вопросы не в моей компетенции.

Интересно, эти двое связаны магической присягой? Или действуют по своей собственной воле?

— То есть вы прибыли только ради того, чтобы сообщить мне о заложниках?

Тот кивает я снова скалю зубы, делая шаг вперёд. Приблизившись почти вплотную, тихо говорю.

— Ты же понимаешь, что ни у кого из вас нет шанса выжить? С мятежом за пределами Схердаса мы уже разобрались. Если допросы покажут, что в этом замешаны хёрдисы, то они начнут умирать. А в империи появится новая высшая аристократия. Ваш единственный шанс — сложить оружие и надеяться на милость императора. То есть меня.

Представитель противника мрачно смотрит на меня, но молчит. Похоже всё-таки связаны присягой. Потому как мимика подсказывает, что ответить он хочет. Но не может. Раз так, то вытащить из них что-то будет проблематично.

Отступаю назад, окидывая взглядом эту пару «послов», никто из которых так и не представился.

— Возвращайтесь. Передайте, что мы не станем атаковать. Конечно, если вы не отключите антимагический артефакт. В таком случае дворец будет уничтожен немедленно.

Парламентёры разворачиваются и в сопровождении призванных отправляются обратно. А рядом звучит голос Микки.

— Ты им веришь? По поводу того, что во главе заговора стоят Кравнец и Мэно?

Пожимаю плечами. Вопрос сложный — если посланцы были связаны присягой, то могли заявить, что угодно. С другой стороны у меня на руках есть факты.

— Спашену разнесли голову прямо у нас на глазах, если ты помнишь. Значит остаётся только вариант с Мэно. К тому же, Тадеш вряд ли бы стал блокировать магию и лишать себя преимущества. Вот с Кравнецом непонятно. Но в любом случае, он либо с заговорщиками, либо мёртв. Как вариант, в плену. Это не так сильно меняет расклад.

Призванная секунду молчит, а потом задумчиво уточняет.

— В теории Тадеш мог сам взять под контроль Мэно и Кравнеца. А потом инсценировать свою гибель. Вернее умереть по-настоящему, чтобы сразу вернуться в новое тело.

Удивлённо хмыкаю. Такого полёта фантазии я от Микки не ожидал. Какое-то время раздумываю, но в итоге отрицательно качаю головой.

— Если только совсем в голой теории. На практике, мы запросто могли прихватить кристалл Спашена с собой. Что во-первых, лишило бы его возможность управлять ситуацией, а во-вторых подвергло бы риску. Взрыв гранаты или снаряда, случайный удар холодного оружия, чьё-то заклинание и вот его кристалл гибнет вместе с одним из нас. И повторюсь — антимагический артефакт тоже с ним никак не увязать.

Пару секунд та размышляет, а потом кивает своим собственным мыслям и задаёт вопрос.

— Что будем делать дальше? Ты действительно хочешь отказаться от штурма?