В зеркалах

В какой-то момент, просто не выдерживаю. Если не поставить точку, то споры о субсидиях, государственных гарантиях и страховки всего транспортируемого груза за счёт имперского бюджета, могут затянуться до вечера. Безусловно, экономика это крайне важно. Особенно в ситуации, когда половина населения Норкрума сидит без работы и питается исключительно за счёт продуктовых пайков, выдаваемых местными властями. Но у меня есть и другие дела.

Поднимаюсь со своего места и десяток присутствующих в зале лейб-гвардейцев отрывают приклады винтовок от пола. Слитный звук обращает на себя внимание и гомон в зале моментально прекращается. Мрачно вздохнув, шагаю к возвышению с трибуной, за которой с лёгкой растерянностью мнётся наш временный министр экономики. Заняв его место, окидываю взглядом зал, подбирая слова.

— Мы ведём войну. О чём вам прекрасно известно. И могли бы действовать в вашем отношении куда жёстче. Например установить на всех предприятиях временное управление под началом имперских служащих. Вместо этого вас сегодня собрали здесь, чтобы обсудить самые важные вопросы. Думаю, вы прекрасно понимаете, что достичь полного согласия по всем моментам, прямо сейчас не получится. Бюджет империи несёт немалые расходы на содержание армии. С юга к столице приближается враг и мы готовимся к сражению. Я понимаю, что всех вас в основном волнует безопасность рынков сбыта и отмена местных налогов, которые появились в ходе смуты. Могу гарантировать, что этот вопрос будет решён.

Сделав короткую паузу, формулирую следующие фразы.

— Контроль над частью провинций уже восстановлен. И там действуют исключительно законы империи. То же самое произойдёт и со всеми остальными. Ключевой момент, чтобы вы запустили работу своих предприятий. Иначе мы можем получить серию голодных бунтов, которые прокатятся по всей империи. Вернее по тому, что от неё осталось.

Какое-то время стоит полная тишина. Потом со своего места поднимается один из самых активных оппонентов министров — молодой предприниматель с севера. Не помню его точную фамилию. То ли Сайн, то ли Сайнар.

— Ваше Императорское Величество, каждый из нас понимает и разделяет ваши опасения. Но и вы должны понять нас — за время войны наши финансовые ресурсы истощились. Настолько, что некоторым хватит только на зарплату рабочим в течении двух-трёх месяцев. Ваше предложение абсолютно логично с политической точки зрения, но полностью авантюрно, если посмотреть на него под углом…окупаемости производства. Вы предлагаете нам вернуть на фабрики людей, без рынков сбыта, с дорогами на которых действуют сомнительные личности и в условиях продолжающегося хаоса. Как можно что-то планировать, если ты не знаешь, что будет с железнодорожным составом, который ты отправил? Неизвестно сколько денег возьмут с твоего представителя на следующей железнодорожной станции. А могут и забрать часть товара для нужд того или иного города. Или вы предлагаете нам начать формировать частные армии для сопровождения грузов? Тогда дайте такое разрешение. Позвольте официально нанимать солдат не только аристократам, но и коммерческим компаниям. Тогда мы объединимся и проблема местных властей отпадёт сама собой.

Усмехнувшись, выдаю ответ, слова которого сами приходят в голову.

— Хотите начать новый этап внутренней войны? Никаких новых частных армий на территории империи не появится. А нанимать вооружённую охрану для своего груза вам никто не мешает и сейчас. В установленном законом количестве и с лёгким вооружением. Что касается налогов и свободных транспортных артерий — я уже сказал, что этот вопрос будет решён. Как с властями провинций, так и с хёрдисами.

Парень со вздохом уточняет.

— После победы над южанами? Вы привлекли на свою сторону хёрдисов. Но не забывайте, что даже высшая аристократия станет бесполезной, если у них не будет ресурсов, чтобы обеспечивать своё влияние в прежнем масштабе. К тому же, многим из нас кажется, что война затянется. И последовав вашему совету, мы банально разоримся.

Хочется рявкнуть на него, но я сдерживаюсь. В принципе, у него есть все основания для сомнений. И опасения тоже вполне понятны.

— Мы разобьём армию юга. Очень скоро сотни тысяч чужих солдат погибнут. Мы разотрём их в кровавую пыль. И потом сосредоточимся на внутренней угрозе. Убивая, вешая, казня и при необходимости заливая улицы городов кровью. Железные дороги снова станут безопасными, а все кто сейчас взимает незаконные налоги, отправятся на тот свет. Мы наведём порядок и восстановим торговлю внутри империи. Или вы сомневаетесь в этом? Считаете, что мы не сможем перебить десяток-другой тысяч человек ради восстановления законности?

Несколько секунд северянин молчит.

— В этом я как раз не сомневаюсь. Но при всём уважении, не думаю, что этот процесс окажется быстрым. Если вы дадите гарантии, что всё выпущенное нашими предприятиями, будет выкуплено государством, в случае отсутствия рынков сбыта и заблокированных железных дорог, то само собой мы начнём процесс. Но без этого… Это слишком рискованно.