В зеркалах

— Правда тогда же и было положено начало нашему конфликту со схорами. До этого мы не воевали — им были не нужны наши горы, а нам не требовались их леса. Но Роззар хотел всё изменить — сделать так, чтобы подгорные полноценно правили и над землёй, и под ней. Мы уничтожили или захватили десятки лесных цитаделей. В подземные крепости хлынул поток рабов из числа схоров, а на поверхности начали появляться наши поселения. Но те дали отпор. Объединились, забыв о своих распрях и обрушились на нас всей своей мощью. Война шла несколько десятков лет, но в конце концов был подписан мирный договор. Первый между нашими народами.

Взмахнув рукой, напоминаю ему об изначальном вопросе.

— Что с этими змеями?

Старик печально улыбается.

— После того, как наземная экспансия провалилась, Роззар пошёл в другом направлении. Он расширял и углублял наши подземные цитадели. Мечтал охватить ими весь континент, чтобы была возможность перебрасывать войска в любую его точку. И в какой-то момент наши бригады столкнулись с неведомой опасностью. Нечто ворвалось в наши подземные укрепления. На самые нижние их уровни. Причём, враг пришёл с ещё больших глубин. Тысячи воинов и магов пали в битве. Десятки выстроенных ярусов, протяжённостью в десятки лиг были опустошены. И тогда туда отправился сам Роззар. По легенде он провёл внизу несколько дней. Вернувшись, отдал приказ переместить все наши поселения и гарнизоны ближе к поверхности, после чего замуровать проходы вниз. Больше никогда не пытаясь пробиться на глубину. С тех пор наш народ следует этому правилу. Никаких глубинных поселений и никакой магии около «барьера Роззара».

На секунду замолчав, переводит дух и излагает дальше.

— После того вторжения Роззар изменился — подгорными в основном правили его советники, а сам он проводил время в покоях, тратя время на непонятные никому исследования. Порой погружался в самые настоящии оргии, которые могли длиться месяцами. Так продолжалось несколько лет, пока в один из дней он просто не пропал. Исчез в своём собственном кабинете.

Заинтересованно хмыкаю, а старик качает головой.

— Это легенды. Я допускаю, что Роззар действительно когда-то существовал. И скорее всего объединил какое-то количество моих соплеменников. Может быть начал войну со схорами. Всё-таки у нас есть некоторые документальные доказательства. Вернее были. Но самые старые из нас видели эти манускрипты своими глазами. Но предположить, что один подгорный смог проделать такой громадный объём работы? Нет. Нельзя в одиночку заложить базис магической механики, разработать схемы подземного строительства и собрать почти все наши кланы вместе.

Глядя на него, уточняю.

— У меня пара вопросов. Этот твой легендарный Роззар — он когда-нибудь воевал с людьми? Они ведь тогда уже были здесь? И кого он предпочитал во время оргий о которых ты говоришь?

Теперь старейшина выглядит весьма озадаченным. Пройдясь пальцами по своей бороде, медленно тянет слова.

— Люди были. Но на тот момент их было мало и они не владели магией. Да и не все из них были похожи на вас. Несколько разных видов, каждый из которых чем-то отличался от другого. Хотя, в те времена и видов схоров было немало — между ними тоже была большая разница. Но люди были слабы, мы никогда не нападали на них. Вот, что касается оргий… Если смотреть под этим углом, то действительно странно — Роззар предпочитал женщин схоров некоторых видов и человеческих девушек. Этой части в наших книгах уделяется не так много внимания, но я не помню, чтобы там было хоть слово о подгорных среди его фавориток.

Наморщив лоб, задумчиво добавляет.

— Он даже придумал название для своих схорских наложниц. То ли эльфхи, то ли элькифы. Никогда не уделял много внимания нашим легендам, сейчас так сходу и не вспомню.

Усмехнувшись, не удерживаюсь.

— Эльфийки, верно?

Поражённо на меня глянув, Кольд кивает.

— Точно. Но как вы…

Взмахиваю рукой.

— Не могу рассказать. Но тебе стоит знать, что Роззар вполне реален. И мне кажется, солидная часть его свершений, тоже правдива. Значит, могут оказаться правдой и таинственные змеи. О них есть какая-то конкретика?

Ошеломлённый подгорный отрицательно качает головой.

— Есть свидетельства тех, кто видел этих монстров издалека. По их словам, это призрачные твари, похожие своей формой на громадных змей. На что они были способны, неизвестно. Никто кроме Роззара не выжил после прямого столкновения.

— Призрачные твари, значит. Почему тот парень подумал, что в разломе виновны именно они?

Собеседник косится в сторону проёма в земле, который только что увеличился ещё на несколько метров.

— Когда они закончили истреблять наших воинов и магов внизу, то начали пробиваться наверх. В сказаниях, места их прорыва выглядели именно так.

Стоящая справа от меня Микка присоединяется к беседу.

— Но почему сейчас? Сколько этим вашим легендам? Пять тысяч лет? Десять? Из-за чего они напали на вас?

На секунду задумавшийся старейшина, сразу находится с ответом.