В зеркалах

— Значит бывший кандидат на престол пришёл просить меня о помощи, вместе с компанией республиканцев. Я бы сказал, даже требовать помощи.

Либо Болрона кривится, то ли от ярости, то ли из-за негодования. Но вместо него отвечает ещё один член делегации — тощий неприметный мужчина в простеньком костюме.

— Вы не понимаете всей угрозы. Они не просто начали мятеж. Эти…существа научились превращать остальных в таких же, как они сами.

Придвинувшись к столу, переключаю внимание на него.

— Как? Кто-то из дочерей Рэна остался в живых?

Тот отрицательно качает головой.

— Насколько нам известно, нет. Но вот маги, которых они обработали… Даже не маги, а просто люди со струной. Они способны на такое. Раньше не могли, но как я теперь понимаю, активно экспериментировали. В результате, добившись успеха. Теперь представляете? Пока у них около сотни человек со струной, что могут обрабатывать кого-то ещё. По нашей информации, на одного «новобранца» уходит около десяти минут. Итого, шесть человек в час на каждого мага. Шестьсот они смогут обработать все вместе. Семь-восемь тысяч за день, если предположить, что им нужен отдых. А теперь посчитайте, сколько они смогут ставить под ружьё, если удвоят количество своих «магов». Или утроят?

Калькуляция и правда неутешительная. У меня правда имеется немало вопросов. Как маги без подготовки могли провернуть что-то подобное? Магия, которую использовал Схэсс, отличается от классической, но как по мне — надо родиться с его кровью, чтобы получить возможность применять её. А тут речь про обычных людей, пусть и с активной струной. Отсюда вытекает ещё один вопрос — как они смогли дойти до всего этого своим умом? Единственное, что приходит на ум — сёстры Схэсс планировали такое развитие событий изначально. Армия, которая гарантированно увеличивает саму себя в размерах, да ещё в геометрической прогрессии — мечта любого правителя. Особенно, если учесть, что каждый солдат становится фанатиком, даже в теории неспособным на предательство.

Ключевой момент — не лгут ли они? Вполне может статься, что это какая-то хитроумная ловушка, в которую нас пытаются заманить. Не совсем понимаю, в чём она может заключаться и зачем им это нужно. Но как показала недавняя ситуация с Ферраро, никогда не знаешь, кто и когда выползет на белый свет.

— Важный момент — почему мы должны вам верить?

Болрон и тощий обмениваются взглядами, после чего военный начинает говорить.

— Мы согласны связить себя магической присягой, чтобы исключить любые подозрения с вашей стороны.

В голове сразу появляется новый вопрос.

— Почему? Ты совсем недавно рвался к трону и власти. Потом примкнул к республиканцам, а теперь хочешь присягнуть мне. В чём причина?

На момент тот заминается. Потом встряхивает головой.

— А что мне ещё делать? Уйти партизанить в леса с одной бригадой? Ты прикончил Схэсса, разобрался с Палачом, а совсем недавно убил какого-то очень серьёзного ублюдка, что разнёс весь центр столицы. Понимаю, ты не слишком высоко оцениваешь мой интеллект, но ты всерьёз думаешь, что я настолько туп? чтобы продолжить биться за престол? Без единого шанса на успех?

Пожимаю плечами.

— Что именно ты предлагаешь?

Теперь Болрон выдаёт ответ без малейших раздумий.

— Свобода. И возможность жить, так как я сам хочу. Если вдруг сочтёшь нужным — могу взять на себя командование корпусом или готовить танкистов. Нет — значит нет. Мне хватит и обычной жизни на военную пенсию.

Невольно усмехаюсь. Как быстро меняются приоритеты, когда понимаешь, что война уже проиграна. И даже если ты победишь в паре сражений, то общую ситуацию всё равно не переломишь.

— Мне понадобится полная выкладка по расстановке сил на севере. Скоро сюда прибудут наши штабисты — согласуете с ними операцию. Перед тем, как войска отправятся в порталы, вы принесёте присягу. И не только вы — все функционеры из числа республиканцев будет связаны магической присягой, как только северные провинции окажутся в руках империи.

Спустя двадцать минут к нам действительно присоединяется тройка офицеров. Процедуру присяги мы проводим сами — Микка уже достаточно поднаторела, чтобы с этим разобраться. Текст готовим сами — у второй стороны не возникает никаких критичных контрпредложений. В итоге, все четверо оказываются связаны по рукам и ногам. Под каким углом я не смотрю, никаких прорех в тексте присяги не обнаруживаю. Присоединившийся ко второй стороне Джейс заключает контракт, как и все остальные.

Через полчаса у нас на руках уже есть полный расклад, а военные набрасывают варианты операции. В войсках наведён порядок и мы можем выделить для действий на севере неплохую группировку. Около пятидесяти тысяч человек.