В зеркалах

— На севере всё по плану. Наши развернули наступление в обоих городах, уже есть первые успехи. На юге проблем тоже нет — передовые части добрались до границы и сейчас занимают позиции. Ещё сутки-другие и мы хотя бы формально установим контроль над всеми провинциями. Войск не так много, чтобы сдержать серьёзное наступление, но не думаю, что южане рискнут начать войну по новой, им сейчас не до того.

Молча киваю, разглядывая генерала. Не думаю, что он явился ради того, чтобы сообщить последние новости. С таким можно было прислать обычного вестового или задействовать мага-связиста. Немного помолчавший военный, действительно продолжает.

— Я хотел принести извинения за…то, что попал в ловушку. Не следовало так расслабляться. Будь я тогда на своём месте и веди себя, как надо, всё могло бы развернуться иначе.

Хмуро качаю головой.

— Вся разница — ты бы тоже погиб на своём посту. У заговорщиков и так хватало сил, чтобы взять верх. Если бы мы не выбрались из дворца вместе с осколками, то итог для нас всех был бы весьма печальным.

Тот мрачно смотрит в стол.

— Если бы в войска не уходили приказы с моей подписью, заговорщикам было бы куда сложнее. Сам понимаешь. Погибших было бы намного меньше.

— Ты бы всё равно ничего не смог изменить. По крайней мере глобально.

Ещё какое-то время молчит, а потом поднимает на меня взгляд.

— Я готов уйти в отставку по первому требованию. Просто скажите об этом.

Устало вздохнув, смотрю на него.

— Ты преданный и хороший командир. Который точно останется на своём месте. Всё, чем стоит озаботиться — более мощными защитными артефактами. Как только новое тело Тадеша будет закончено и он снова будет с нами, этот вопрос будет решён. Не вздумай забивать себе голову тем, что потерял доверие. Сейчас и так хватает забот, чтобы переживать по поводу несуществующих проблем.

Несколько секунд помолчав, поднимается.

— Я всё понял, Ваше Императорское Величество. Разрешите вернуться к выполнению обязанностей.

Взмахиваю правой рукой.

— На твоём месте я бы отдохнул. На севере всё развивается, как надо — если понадобится твоё присутствие, разбудят. А вот завтра ты будешь нужен свежим и выспавшимся.

Отдав воинское приветствие, уходит, а я перевожу взгляд на звёздное небо. Пожалуй пора и самому спать — ноги едва держат. Да и голова работает с трудом — мысли лениво ворочаются внутри, намекая на необходимость рухнуть в постель. Собственно, по этой причине, вместо сорка я сейчас пью аналог местного чая. Не стоит вливать новую порцию искуственной бодрости перед отдыхом.

Когда собираюсь подниматься на ноги, срабатывает артефакт связи — кто-то пытается пробиться ко мне. Опускаю руку на пояс и в голове звучит голос Кольда.

— У нас проблемы, Кирн! Разлом светится — магический фон… Мир, как будто сошёл с ума. Руны не действуют, нотные комбинации тоже. Мы пытались открыть портал в океане, чтобы залить его водой, но ничего не вышло.

Выдохнув воздух, пытаюсь уточнить ситуацию.

— Оттуда что-то показалось? Сколько погибших?

— Пока ничего, но магия работает через гхаргову задницу. Артефакт связи начал действовать только, когда я отступил от разлом почти на половину лиги. Сейчас там всё сверкает и переливается — я дал приказ всем подгорным и людям уходить. Сделать мы всё равно ничего не можем.

Только сейчас понимаю, что несмотря на связь через артефакт, голос у старейшина слегка запыхавшийся — видимо продолжает бежать. Собираюсь ответить, но связь уже разрывает. А вдалеке действительно виднеется яркое свечение. Как раз недалеко от императорского дворца.

Не убирая руку с артефакта, связываюсь с военным магом, который сейчас служит при Кравнеце.

— Передай мой приказ командующему — всем военным немедленно покинуть город. Не вступать в бой и не пытаться защищаться. Оступить на позиции за пределами Схердаса. Сейчас же!

Как только он подтверждает приказ, устанавливаю контакт с Кансом, дублируя приказ. Всем служащим необходимо как можно быстрее покинуть столицу. Разорвав контакт с Тонфоем, слышу голос призванного, которые сейчас заменяют мою личную охрану.

— Ваше Императорское Величество, нужно уходить. Не знаю, что там, но…

Голова кипит от нахлынувших вариантов, но правоту солдата я признаю, нам надо бежать отсюда вместе со всеми остальными. Вот только сказать я этого не успеваю — от центра города доносится сильный грохот, сразу за которым следует ярко-изумрудная вспышка. А воздух вокруг наполняется множеством искр зелёного цвета. Какого лешего?!

Глава 27

Призванный срывает со спины винтовку, но в тот же момент исчезает, окутанный зелёным пламенем. В коридоре слышится чей-то крик, который сразу обрывается. Осколка при себе нет, поэтому пытаюсь поставить обычный универсальный щит. Но как и говорил Кольд, с магией творится что-то странное. Нотные символы вроде и показываются, но сразу же исчезают в воздухе. Как будто что-то сдавливает их, ломая и уничтожая.

Что делать со всем этим дерьмом? Кто нас атакует? Это и правда «Роззаровы змеи»?

Делаю осторожный шаг назад и воздух вокруг наполняется звуком слегка шипящего голоса.