В ЗИН-АЗШАРИ

Фанатичные последователи Сумеречного Молота вызывали лишь насмешки среди граждан Альянса и Орды. Апокалипсическими прогнозами они пугали еще во времена нападения Плети, когда зомби наводнили улицы городов. Некоторые прислушивались и примыкали к Культу, но гораздо больше добровольцев записывалось в ряды направлявшихся на борьбу с Королем Мертвых.

Когда необъяснимые, частые и с каждым днем только усиливающиеся землетрясения охватили Калимдор, и земля стала уходить из-под Оргриммара и из-под Штормграда, Культ Сумеречного Молота новь напомнил о себе. Но теперь сектанты не носились, как угорелые в панике, как было при нападении Плети, не устраивали шумных демонстраций, не развешивали объявлений о конце света на каждом углу. Сейчас с каменными лицами среди испуганных, выбегавших из домов жителей, они говорили тихим тоном лекаря, сообщающего семье об ожидающей их трагедии:

— Конец близок. И уже ничто не сможет помешать этому.

Отсутствие очевидного врага, угрожавшего Азероту, каким раньше был Король Мертвых, и неспособность властей и шаманов объяснить происходящее многих заставляло прислушаться к словам фанатиков.

— Старый мир будет разрушен до основания, — говорили Сумеречные сектанты. — В нем нет убежища от грядущего буйства стихий. Древнее пророчество говорило о хаосе, которое завладеет Азеротом, если Древние Боги будут забыты живущими. Одна за другой стихии будут уничтожать города, пока не ввергнут мир в первозданный хаос. Только Сумеречное Нагорье уцелеет, и там мы, последователи Культа, найдем свое убежище. Никто не сможет добраться до Сумеречного Нагорья самостоятельно. Скоро придет спаситель, который дарует карту истинным последователям Культа. И только два Исхода будет в Нагорье. Мы не знаем, когда, но мы будем готовы.

И в один из дней они исчезли, а землетрясения продолжились с небывалой силой. Приходили вести о разрушенном Брилле, о пострадавших городах Альянса, о волнах, какие бились о берега Пустошей. Граждане Альянса и Орды впали в панику. Тогда спокойные культисты появились вновь.

— Первый Исход был совершен, — говорили они, и люди, орки, эльфы в столицах и мелких деревушках сотнями окружали их. — Будет еще один Исход. Последний. Мы принимаем в наши ряды всех желающих, но вы должны доказать свою веру в мощь Древних Богов.

В доказательство на имя Культа нужно было переписать все свое имущество. Отказаться от всего мирского, что держало бы в Азероте, говорили фанатики. Вступить на Сумеречное Нагорье можно было, только полностью очистившись от пережитков старой жизни. И этот шаг многих все же останавливал.

Король дворфов Магни Бронзобород всеми силами пытался понять, что же происходит с землей Азерота. Дети земли — дворфы — испытывали невозможные страдания при каждом землетрясении. Не помогал даже хваленный дворфийский эль. С первыми толчками страдания, испытываемые землей, затмевали разум и парализовали, не позволяя даже выбежать из шатавшихся домов. Стальгорн наполнялся стонами. Застигнутые стихией, дворфы падали, сжимая головы. Пожары вспыхивали в кузницах, когда мастера теряли контроль над своим разумом. Со временем любой труд, связанный с опасными материалами, был запрещен. Великая кузня Азерота встала.

Придя в себя после очередного приступа, Магни Бронзобород увидел человека в оранжевых одеждах Лиги Исследователей. Юноша помог королю подняться.

— Ваше величество, Лига нашла артефакт, способный помочь справится с этими приступами. Пойдемте, я покажу.

На нетвердых ногах король Бронзобород шел через притихший город. Бледные жители дворфийской столицы сидели прямо на полу, суетились гномы-лекари, не ощущавшие страданий при землетрясениях. Король Магни заметил дворфа, стоявшего на парапете городского канала, наполненного рекой расплавленных металлов.

— Что он делает? — только и успел спросить король.

Дворф сделал последний шаг.

— Быстрее, быстрее! — закричал король Бронзобород. — Что же это происходит?!

Два гнома-лекаря подбежали к парапету, но как-то не уверенно, прекрасно понимая, что спасать было некого. Больше всего поразило Магни, что только несколько дворфов, будто из последних сил, перевели свои взгляды в сторону исчезнувшей с парапета фигуры. Остальные, как фарфоровые куклы, пустыми глазами смотрели в никуда.

— Вы уверены, что артефакт поможет? — спросил король. — Откуда вы его взяли?

— Раскопки в Ульдуме, ваше величество. Сохранившиеся на артефакте символы говорят, что подобное уже переживалось вашим народом тысячелетия назад. При Великом Расколе.

Магни остановился.

— Хотите сказать, Азерот ждет новый… Раскол?

Исследователь пожал плечами.

— Лига очень обеспокоена происходящим, — сказал человек. — И делает все возможное, чтобы добыть артефакты, которые могут помочь в понимании происходящего. Но мы столкнулись с неожиданной проблемой. Эльфы крови основали Реликварий Древности и занялись раскопками.

Высокомерные, чопорные эльфы крови вдруг возжелали копаться в земле, пачкать свои одежды, взрывать непроходимые горы?