В ЗИН-АЗШАРИ

— Следовало ожидать, что, разобравшись с Солнечным Колодцем, они примутся за что-то другое, но чтобы археология, — король Бронзобород был удивлен не меньше исследователя. — Каковы ответные действия Лиги?

— Мы отправляем лучших мастеров в пустыни Танариса. Землетрясения обнажили ряд интересных сооружений, погребенных до этого под песчаными барханами. Днем и ночью раскопки охраняются, но мы — ученые! — вынуждены применять оружие и воевать с эльфами! Они ничего не смыслят в археологии и только разрушают древнейшие слои.

— Да, — пробормотал в рыжие усы Магни. — Что-то непостижимое происходит в мире, если эльфы крови взялись за кирку и лопату…

В комнатке, куда ученый привел короля, величественно мерцал темный камень, похожий на надгробие и испещренный десятком древнейших символов. От него исходила необычайная энергия, и Магни распорядился оставить его наедине с артефактом. Юный исследователь не сопротивлялся.

С довольной улыбкой археолог вышел из комнатки. Воровато оглядевшись, запер снаружи дверь и, подбросив в руке ключ, зашвырнул его в реку плавленого металла. Быстрым шагом, не оглядываясь, молодой ученик покидал Стальгорн — место своего первого поручения, блестяще исполненного. Оказавшись среди бескрайних снежных равнин, юноша скинул оранжевую куртку Лиги и поправил на шее фиолетовый платок.

Наступил 46-ой день месяца Изящества Элун, когда дворфы Стальгорна отмечали день Перемирия Братьев. Хотя дворфы клана Бронзобородых все еще в некоторой мере недолюбливали дворфов клана Дикого Молота, они уже долгое время являлись союзниками, уважали друг друга за смелость и решительность и вместе боролись во многих войнах. В этот день предводители обоих кланов — король Бронзобород с одной стороны и лидер Диких Молотов с другой — встречались в Стальгорне и давали присягу мира, которую когда-то давали их отцы. В стороне от празднования оставался только третий дворфийский клан — Черного Железа, обитавший в глубинах Черной Горы во главе с Императором Тауриссаном.

Но в этом году праздника не вышло. Каменная столица Стальгорн не была украшена свечами и свежими цветами, как в прошлые годы, не пели хвалебных баллад музыканты. Только осунувшиеся лица жителей виднелись в окнах. Большинство предпочитало не оказаться застигнутыми стихией врасплох и не покидали своих домов. Многие боялись оказываться рядом с каналами с кипящей лавой. Нестерпимое желание покончить с мучениями жгло разум.

Всего несколько изнуренных дворфов Дикого Молота прибыли на грифонах из Внутренних Земель и они терпеливо ждали, пока подданные разыскивали короля Магни. А сотни низкорослых солдат в черных одеждах по заснеженным холмам стекались к Стальгорну. Впереди них шла крепко сложенная дворфийка в доспехах из черного железа, и промозглый ветер Дун Морога трепал ее пышные рыжие кудри. В Стальгорн возвращалась дочь Магни Бронзоборода, похищенная кланом Черного Железа — врага номер один обоих дворфийских кланов, и с собой она вела целую армию.

Тщетно пыталась обессиленная стража защитить входы в город. Стальгорн взяли без единого залпа. Собрав несопротивляющееся дворянство в Тронном Зале, Мойра Бронзобород с гордым видом победительницы предстала перед ними.

— Где мой отец? — спросила она.

Дворяне этого не знали. Один из Диких Молотов — молодой безусый дворф — рассказал Мойре об их прибытии и тщетных попытках найти короля.

— Все еще хуже, чем я предполагала, — вздохнула Мойра. — Жители Стальгорна! Мы не причиним вам вреда. Мы не хотим продолжать войну между нашими кланами. Не ради этого мы вырвались из-под власти Императора Тауриссана. Стальгорн — наш дом! Мы не посмеем разрушать город. В эти тяжелые времена я призываю три дворфийских клана к мирному союзу!

Дикие, кровожадные дворфы Черного Железа десятками лет убивали каждого, кто осмеливался вступить на их территорию. Тан-колдун Тауриссан, в конец обезумев, призвал в этот мир Лейтенанта огненных элементалей — Повелителя Огня Рагнароса. И теперь эти убийцы желали жить под одной крышей с теми, кого годами сами же ненавидели.

Мойру Бронзобород считали давно умершей, только Магни верил, что его дочь когда-нибудь вернется. К сожалению, ее возвращения он так и не увидел.

Лишь по прошествии нескольких дней Мойре удалось отыскать отца. Солдаты Черного Железа взорвали крепкую дверь, надежно сокрытую в темной подворотне города. Все так же величественно посреди комнатки мерцал камень, похожий на надгробие. А рядом возвышалась окаменевшая фигура короля Магни Бронзоборода, и на его лице застыл ужас.

Столица дворфов погрузилась в хаос безвластия.

Глава 27. Огонь

Аукционы и местные рынки были переполнены всевозможными товарами. Дома продавались вместе с мебелью и скотом по безумно низким ценам, но напрасно надрывали свои голоса торговцы на главных площадях Орды и Альянса. Площади с каждым днем редели, покупатели не выстраивались в очереди за дешевизной и не гнались за многообразием товаров.