В золоченой клетке

– И каждый из этих мужчин мечтает о встрече с двадцатилетней, – Глэдис поставила лейку и потрепала Линни по плечу: – Спасибо вам, милая девочка, что вы обо мне заботитесь, но я уже двадцать лет живу одна, и, заметьте, неплохо живу… К тому же я не знаю, как бы отреагировал мой Айк, если бы в доме появился еще один человек. Да, далеко не всем женщинам везет в личной жизни так, как вам. Вы должны это хорошо осознавать и ценить вашего мужа… Кстати, я хотела бы что-нибудь испечь вам ко дню рождения, но не знаю, какого он точно числа?

Линни не вполне поняла, о чем идет речь.

– Мой день рождения? – переспросила она.

– Да. Неужели я его уже прозевала?

– Но ведь я же родилась первого сентября!

– Сентября? – удивилась Глэдис. – А почему Уэс попросил меня пойти с вами в магазин, чтобы…

– Уэс просил вас пойти со мной в магазин? – Линни ничего не понимала. Внезапно до нее дошло, и она расхохоталась: – Это тогда, с Джорджем, что ли?

– Ну да.

– Вот подлец! – Линни смеялась от всей души.

Глэдис выглядела смущенной.

– Но если ваш день рождения еще не скоро, – пробормотала она, – тогда зачем мистеру Смиту понадобилось?..

– Вот уж не знаю. Ладно, Глэдис, я пойду к себе. И не грустите, пожалуйста, больше.

Линни ринулась в кабинет к Уэсу, преисполненная желания высказать ему все, что она думает по поводу его дурацкой ревности. Но Уэса не было на месте. А когда он вернулся, Линни уже передумала. "В конце концов, это было давно и неправда", – решила она.

12

В пятницу утром Линни стучала что-то на пишущей машинке, как вдруг влетела Глэдис.

– Вы ни за что не догадаетесь, что я вчера получила по почте! – выпалила она. – Письмо от Грэма!

– От Грэма? – удивилась Линни.

– Ну да, от того самого мужчины, с которым я была у вас в гостях!

– Ну, и о чем же он пишет? – поинтересовалась Линни.

– Видите ли, я до сих пор не могу поверить… – Глэдис протянула своей молодой приятельнице конверт с письмом. – Прочтите сами! – воскликнула она, но отняла письмо прежде, чем Линни успела пробежать глазами даже самые первые строчки. – По-моему, – объявила Глэдис, отходя к окну, – он хочет, чтобы мы снова увиделись.

– Да? – Линни протянула было руку к письму, но Глэдис решила, что лучше прочтет ей его сама.

– Да, вот послушайте, – Глэдис откашлялась. – "Мне ужасно жаль, что пришлось так рано уехать в прошлое воскресенье. Может быть, мы с вами встретимся еще раз?" – Глэдис прижала письмо к груди и торжествующе посмотрела на Линни: – Но самое главное то, что он мне написал. А вдруг я ему все-таки капельку понравилась?

– Я уверена, что вы ему понравились, – улыбнулась Линни.

Глэдис раскраснелась.

– Пойду немедленно напишу ему ответ, – пробормотала она и удалилась.

Линни всем сердцем радовалась за Глэдис. Она сама была в последнее время очень счастлива и хотела, чтобы все вокруг тоже были счастливы. Весь день она летала, точно на крыльях.

Наступил вечер. Линни, насвистывая веселую песенку, перебирала в шкафу одежду и ждала, когда наконец придет Уэс и она поделится с ним радостной новостью.

– Линни! – крикнул он с порога. – Слушай, ты не собираешься ложиться спать?..

Было всего-навсего девять часов, и Линни сразу поняла, что он имеет в виду под словом "спать".

– Собираюсь, а что? Хочешь ко мне присоединиться? – подыграла она ему.

Уэс, ни слова не говоря, потушил свет. Линии начала медленно раздеваться, но он внезапно остановил ее.

– Дай, я сам, – прошептал он…

И только когда их дыхание вновь стало ровным и они лежали, обнявшись, в постели, Линни вспомнила, что забыла сообщить ему потрясающую новость.

– Ой, Уэс, я же тебе не сказала… представляешь, Глэдис получила письмо от Грэма!

– У… ну и что? – спросил он равнодушно.

– Как это что? После того ужасного вечера она и не надеялась, что он ей когда-нибудь напишет! А теперь, оказывается, у них еще все может наладиться.

– Ужасного вечера? Я, честно говоря, не помню. А что было такого ужасного? – Уэс зевнул. – Да я нисколько не удивляюсь, что он ей написал. Он меня чуть с ума не свел своими расспросами, пока я вез его в гостиницу… Ладно, давай спать, милая.

Линни неожиданно подскочила на кровати.

– Уэс! А о чем он тебя спрашивал?

– Не помню, – Уэс был немало удивлен столь бурной реакцией. – Он молол какую-то ерунду насчет того, что три месяца худел, чтобы ей понравится, но почему-то не понравился. – Уэс снова зевнул. – Да, он что-то такое просил ей передать насчет завтрака в воскресенье, но я об этом напрочь забыл. Давай спать, Линни.

– Уэс! Как ты мог об этом забыть? – Линни зажгла свет и, открыв записную книжку, принялась набирать номер.

– Линии, что ты делаешь? – он щурился от яркого света.