В Зоне и её окрестностях

Китаец лишь вновь пожал плечами и двинулся среди развалин, давая понять, что пойдёт ведущим. Волк не возражал. Отряд вольных сталкеров – не подразделение «Долга». Командир тут скорее номинальный, чем реальный. Каждый делает, что считает нужным.

Возможно, Ху, которого с намёком на неприличное прочтение его имени по-русски, прозвали Хреном, действительно положил контейнеры для артефактов в рюкзак случайно, а возможно откуда-то заранее знал о расширении Зоны. Это так и осталось загадкой, потому что через полчаса сталкеры повстречали первого выжившего.

Третий из адресов, данных Сидоровичем, располагался на южной окраине Предзонья. По первым двум адресам нашлись лишь промозглые коробки домов с выбитыми окнами и сорванными крышами. И никаких намёков, что случилось с барыгами, партнёрами Сидоровича. Только редкие трупы, иногда без видимых повреждений, но с перекошенными от боли лицами. Впрочем, это уже не было загадкой – Выброс, прошедший в Зоне «поверху», Предзонье накрыл в полной мере. Сталкеры понимали, что, скорее всего и по третьему адресу тоже не будет живых. Но никто не ворчал: они подрядились на эту работу – пройти по всем адресам. И собирались честно выполнить её до конца. Здесь взрывная волна, разрушившая город, не оставила ни единого целого здания. Окраина была застроена четырёхэтажными кирпичными домами советских времён, местами перемежаемых одноэтажными частными домами. Теперь о жилищах и учреждениях только вспоминать приходилось. Большие кучи битого кирпича и мусора – четырёхэтажки. Меньшие, среди огарков деревьев – частный сектор. Позади чернело на фоне темно-серого неба самое высокое здание города – гостиница «Звезда». Взрывная волна вынесла стены из облегчённого кирпича, но каркас из сборных железобетонных конструкций устоял, хотя и перекосился, местами обрушившись. Теперь здание походило на рисунок Пизанской башни, изображенной сумасшедшим авангардистом в виде чудовищного обгорелого рыбьего скелета. И снег. Серый, больше похожий на хлопья пепла, а возможно и являющийся ими. Редкий, но, всё равно, навевающий чувство безысходности. От этого снега люди устали сильнее, чем от ходьбы по кучам мусора.

- Может, привал? – спросил Кран. Он сменил Ху на месте ведущего, поскольку лучше остальных знал город, и сейчас ему кое-как удавалось ориентироваться в развалинах. Странно было слышать от него названия улиц применительно к горам строительного мусора. Волк поднял руку, давая команду остановится и обогнал Крана. Пространство впереди было когда-то перекрёстком. Обломков здесь было меньше. Справа из битого кирпича торчали брёвна с остатками штукатурки по дранке. Здесь стоял частный дом с когда-то традиционными для украинских сёл мазаными деревянными стенами. Четырёхэтажка, стоявшая ближе к эпицентру взрыва, сначала прикрыла халупу от взрывной волны, а потом засыпала своими обломками, проломив кровлю из ржавой жести, но частично сохранив стены. Это было хорошо. Можно развести костёр, сейчас сталкеров грели термоэлементы скафандров, но аккумуляторы, пусть и на основе артефактов – всё же не бесконечной ёмкости. Их следовало поберечь. Мало ли что там, впереди. Волк оценил обстановку. Снайпер, засядь он с доброй винтовкой на верхних этажах «Звезды» мог бы держать под прицелом почти весь городок. Поэтому лучше расположиться под вот тем большим уцелевшим куском стены, от «Звезды» закроет напрочь. Паранойя, конечно, но она в Зоне - штука нелишняя. А здесь Зона. Немного напрягал уцелевший первый этаж здания, торчащий из кучи щебня впереди. Такое ощущение, что кто-то слегка расчистил перед дверью парадного. Волк махнул рукой, показывая место привала. Сам направился к подозрительным развалинам. Пусто. Правда, внутри на лестничной площадке были выбиты двери, ведущие в квартиры. Сталкер обшарил квартиры, пытаясь определить выбили ли двери до взрыва или после. Явно после. На убогой обстановке лежали куски штукатурки и ровный слой осевшей пыли. Местами этот слой был явно нарушен. Кто-то рылся в шкафу и раскопал засыпанный холодильник. Похоже, мародёрствовали в этой квартире по-быстрому, неосновательно. Только прихватили что-то из теплой одежды и какую-то еду. А вот пятилитровую запечатанный бутыль с питьевой водой не тронули. Порывшись в кухонных шкафах Волк нашел относительно чистый чайник и пачку заварки. "Чаек сообразим», - подумал сталкер, тщательно проверяя находки счетчиком.

Когда Волк вернулся к сталкерам, они как раз обсуждали: стоит ли разгерметизировать скафандры и перекусить. Детекторы не видели опасности в окружающей среде, но играл роль психологический фактор. Всем казалось, что воздух этого мертвого мира содержит опасность. Никто не решался вдохнуть его первым. Наконец, Хрену надоел этот разговор ни о чем и он снял шлем.