В Зоне опять шел дождь…

Возможное логово бюреров, было сейчас не более, чем просто досадной помехой.

***

Они шли уже несколько часов. На Милитари Саша решил прорываться севернее основной дороги, чтобы не нарваться на засады и снайперов «Свободы», и Игнат это решение одобрил. Леонид просто молчал, только время от времени почесывал свой шрам. Бармен, только глянув, назвал его Спартанцем, а Саша привык к прозвищам торговца. Теперь официально в базе данных Зоны, Леонид значился как Спартанец. Тоже имя теперь появлялось рядом с аватаром в ответчике ПДА.

Самому Леониду прозвище не нравилось. Он-то, наверняка, предпочел что-нибудь боевое и мужественное. Ну, там «Ленька Охотник», «Леонид Боец» и тому подобное. Но Бармен хорошо чувствовал людей и прозвища всегда давал безошибочно. Спартанец? Значит Спартанец, и точка.

Шли быстро. Датчик аномалий очень хорошо помогал, отмечая более опасные и невидимые для глаз. Спартанец, как обычно, шел впереди, Саша за ним. Игнат замыкал группу и следил за тылом. Петляя среди невысоких холмов и кривых деревьев уже неизвестной породы, сталкеры уверенно пробирались на север к Рыжему лесу.

Короб топтал Зону уже второй год, но, тем не менее, ветераном не считался. Вероятно, на это немало повлияла природная осторожность сталкера. Он не ходил в дальние рейды, предпочитая собирать артефакты на известных тропах и пустых хуторах. Он не участвовал в столкновениях с бандитами и монстрами. Вообще он всегда старался быть незаметным наблюдателем, не ввязываясь в гущу событий. Этим он немного бесил Сашу, который, наоборот, старался всегда быть на передовой. С началом войны группировок, Угрюмый был стрелком в дозоре одиночек и участвовал в штурме Барахолки — развалин стройки на Свалке. Двое суток сталкеры отбивались от бандитов, а затем атаковали и Депо. В это время Короб попросту отсиживался на Ростке, изредка выходя в рейды за артефактами, но только в контролируемые дружественными кланами районы. Угрюмый был участником двух экспедиций на озеро Янтарь, организованной учеными с целью отключить пси-излучатель. Да, обе они, по сути, провалились, и сталкеры были вынуждены отступить, понеся большие потери, но замеры, произведенные в ходе экспедиций, позволили научникам создать прототип пси-шлема, защищавшего от излучения. Короба не смог нанять для своих рейдов даже Сидорович. И теперь этот тип намеренно утянулся за сталкерами не в самый легкий поход. С какой целью?

Саша не любил Рыжий лес. Слишком плохие воспоминания вызывал он у него. Именно здесь фанатики из «Монолита» устроили ему и Одиночке засаду, в результате которой, Угрюмому прострелили ногу.

Видя ржавые верхушки деревьев, то и дело мелькающие среди холмов, Саша ежился и чувствовал зуд в шраме. Чтобы хоть как-то успокоится, он сунул в зубы новую сигарету, но прикурить так и не успел.

— Пригнись, — вдруг скомандовал Игнат.

Сталкеры упали в ржавую траву.

— На востоке, вон, видишь?

Саша кивнул. По почти лысым, поросшим жесткой колючей травой холмам скакали круглые тушки плотей. А где плоть, там и кабан, и возможно даже не один. Игнат достал бинокль и осмотрел горизонт.

— Нет, кабанчиков не видать. Но одна плоть странная, чего-то возле одной точки крутится. Как на привязи.

— Пасется, — проворчал Саша, доставая свой бинокль.

— А где тогда пастух? — попытался сострить Спартанец.

Игнат тяжело посмотрел на него:

— Правильные вопросы задаешь, отмычка. Где нанял такого, Угрюмый?

— Долго рассказывать, — не отрываясь от бинокля, и жуя так и не зажженную сигарету, проговорил Саша. — Нашелся пастух, — вдруг резюмировал он.

Игнат посмотрел сам.

Плоть не просто вертелась на одном месте. Это была матерая свиноматка, пожившая пяток лет в Зоне, что само по себе уже удивительно. Роговые пластины не только защищали ее копытца, но и обросли вокруг круглого рыла, образуя крепкий панцирь. Теперь свиноматка билась за свою жизнь. Остальные ее уже потеряли. Плоть видела своего противника и все пыталась или достать его своими копытцами-копьями, или просто удрать, но враг выкручивал ее инстинкты и заставлял упасть на землю. Хрюшка отбивалась, но силы ее были на исходе. Контролер послал очередной пси-удар прямо в мозг свиноматки, намереваясь окончательно сломить ее инстинкты и подчинить к себе, как и все ее стадо получасом ранее.

Короб был вооружен старым добрым АКС-74 с подствольником, но и он заколебался.

— Нужно уходить, — проговорил сталкер, — пока Контролер занят… Мы можем уйти назад…

— Нам не туда, — возразил Саша.

— Ты видел, что он с людьми делает? — зашипел Игнат, — ни памяти, ни настоящего, ни будущего… Бежать надо. Пока плоть сопротивляется…

— Уходи, — кивнул Угрюмый, — ты все равно лишь до Милитари собирался идти. Считай, уже сходил, — он усмехнулся и зажег сигарету.

Похлопал Спартанца по плечу, что бы успокоить напарника, и двинулся первым. Леонид не колебался ни минуты и двинулся следом.

— Вы все равно сдохнете! — выкрикнул Игнат. Зло и досадно.

— Все там будем, — не оглядываясь отозвался Саша.