Ваал

– Все эскимосы прекрасно знают эти льды, но по натуре они осторожны и сторонятся чужаков. И уж конечно, никто из них не захочет, рискуя жизнью, повести на север двух краслунасов. Там тяжело пройти. Сами вы льдов не знаете, а того, кто согласится быть вашим проводником, соплеменники немедленно запишут в дураки.

– А нельзя с ними сторговаться?

– Возможно. – Лар повернул голову: дверь открылась, и в комнату, опасливо поглядывая на Виргу и Майкла, зашел юноша-эскимос с двумя ведрами колотого льда. Лар сказал:

– Заходи, не бойся. Это Чиноганук, он приносит нам по утрам свежий лед. Будь добр, отнеси это на кухню. В позапрошлом году Дорти помогла появиться на свет его младшему братишке, и он таким образом думает вернуть долг.

Юноша, с ног до головы укутанный в густой грязный мех, щуря и без того узкие, быстрые глаза, что-то сказал Лару по-эскимосски. Вирге показалось, будто мальчик защелкал языком и неожиданно закашлялся. Лар покачал головой и ответил. Юноша поглядел на чужаков и стал осторожно пятиться к двери. Лар пояснил:

– Он боится, что вы «пиктонгитоки», дьяволы, как люди из вертолетов. – Он что-то сказал, успокаивая Чиноганука, но эскимос, с явным страхом заглянув в сияющие глаза Майкла, выскочил за дверь и скрылся в темноте.

– Что ж, – проговорил Лар после недолгого молчания, – древние суеверия живучи, и здесь я бессилен что-либо изменить. Я могу рассказывать этим людям о всепрощающем и всемогущем Господе и славе Христа, но не могу заставить их забыть древнюю веру. И не знаю, стоит ли.

Лар посмотрел в огонь, словно пытался прочесть там ответ на вопрос, который он задавал себе. Потом снова повернулся к Вирге.

– Я попросил Чиноганука прислать сюда отца, Мигатука. Он – один из здешних старейшин и может найти вам проводника, хотя вряд ли увидит в вашей затее что-нибудь помимо пустого риска. Извините за прямоту, но так обстоят дела.

– Мы понимаем, – отозвался Майкл.

– Полагаю, мой друг Мигатук не сразу нанесет нам визит, – продолжал пастор. Он собрал пустые чашки и направился на кухню. – Я принесу еще чаю, а потом вы, ребята, расскажете мне, что происходит на более низких широтах. Боюсь, что большинство тех новостей, которые доходят сюда ко мне, уже давно устарели.

Когда Лар вышел из комнаты, Вирга сказал Майклу:

– Я не понимаю, как вам удалось добраться сюда раньше меня.

Майкл посмотрел на него и ничего не сказал.

– Спасибо, что подождали, – сказал Вирга. Майкл кивнул.

Они выпили еще чаю, поговорили – Лар внимательно слушал, негодуя по поводу убийств и бомбежек, – и дверь вновь отворилась.

С порывом ледяного ветра, засыпавшего пол снегом, вошел коренастый эскимос с непокрытой головой. Узкие глаза смотрели испытующе, губы из осторожности были крепко сжаты. Во рту у эскимоса дымился окурок сигареты, и Вирга почувствовал острый запах пота и дешевого табака. Эскимос прикрыл дверь и почтительным кивком поздоровался с Ларом.

– Сын сказал, вы меня звали, – проговорил мужчина по-английски с заметным датским акцентом.

– Садись, Мигатук. Сюда, к огню. Вот так. Выпьешь?

– Нет. – Эскимос оглядывал чужаков.

– Дома все здоровы?

– Да.

– Жена теперь спит хорошо?

– Да.

Лар объяснил Вирге:

– Жене Мигатука вдруг начали сниться очень неприятные сны. Кошмары. – Он снова повернулся к коренастому эскимосу. – Ты мой друг, Мигатук. Я очень высоко ценю твою дружбу. И, поскольку ты мой друг, я знаю, что могу попросить тебя об одном одолжении, а ты, прежде чем ответить, все тщательно взвесь.

Мигатук склонил голову набок.

– Эти люди хотят пройти в глубь равнин, – сказал Лар. Эскимос кивнул. Он смотрел по-прежнему бесстрастно, но Вирге почудился в его лице намек на насмешливую улыбку. Мигатук выбросил окурок в огонь.

– Они проделали очень длинный путь, чтобы попасть сюда, – продолжал пастор. – Но они ничего не знают о льдах.

– Нуна сутакасьюток, – сказал эскимос. – Зачем вам туда? Там только лед да несколько крошечных деревушек. В темноте плохая охота. Так зачем?

– Это из-за тех людей, которые оставляли здесь свои припасы, – ответил Майкл. – Мы должны найти их.

Мигатук пожал плечами:

– Они ушли. Они полетели отсюда на север, это верно, но почему вы уверены, что они потом не изменили курс?

– Такая возможность есть. Но, может быть, в северных поселках видели их вертолеты.

Лар сказал:

– Я хотел просить тебя, Мигатук, вот о чем: посоветуй этим людям, кого им взять в проводники. Да, я знаю. Они не знают льдов, и из-за этого переход будет очень опасным. Но я верю в то, что ими движет, хоть они и предпочитают помалкивать о своих резонах.

– Чего-то я здесь не понимаю, – жестко проговорил Мигатук. Несколько секунд он смотрел на Майкла, потом вновь взглянул на Лара.

– Я не стану никого просить. И сам их не поведу.

У Лара сделался разочарованный вид. Он кивнул, помолчал, потом сказал:

– Ну что ж, на нет и суда нет. Я тебя понимаю. Но, если мои друзья позволят, я попрошу тебя еще об одном. Как по-твоему, двухголовый может им помочь?

Насмешливая улыбка сошла с лица Мигатука. Он неторопливо закурил новую сигарету и пожал плечами.