Ваант

— Нам нужно найти место, чтобы спрятаться. Мы больше не можем так продолжать.

Ваант просмотрел карты и отдаленное пространство этого квадранта, отчаянно нуждаясь в месте, куда они смогут добраться, чтобы восстановиться и отремонтировать корабль. Траззак и Адж координировали маневры и атаки против двух меньших по размеру кораблей флота, ни один из которых не был «Хокингом», так что, по крайней мере, они не столкнулись с настоящим боевым кораблем. Ваант ухватился за дисплей, когда корабли флота снова выстрелили, и щит треснул на грани полного разрушения. У них заканчивалось время. Они не выдержат еще один такой удар. Ваант рявкнул в навигатор координаты.

— Половина максимальной скорости до порта.

— Но сэр…

— В порт, — выкрикнул он.

— Мы пойдем прямо на крейсер, — сказал Траззак, на его кожи стали появляться серые оттенки паники.

— Мы пойдем прямо на них. Прямо в поле их досягаемости.

— У нас нет времени, чтобы ускользнуть от них здесь, — сказал Ваант. — Следуйте указанным координатам. Здесь есть пояс астероидов. Мы можем маневрировать среди них, пока не достигнем газообразных облаков вокруг планет в этом секторе. Оторвемся от них там. Возможно. Мы не можем стоять на месте, позволяя им атаковать нас, пока наши щиты не рухнут, словно кролики, которые ждут, когда их целиком проглотит песчаный червь.

Траззак покачал головой.

— Есть, капитан.

Адж прерывисто вздохнул и направил «Галаксос», куда велел Ваант, разгоняя двигатели так, чтобы набрать необходимую скорость и смести волной маленький корабль флота, сбивая с курса. Так они выиграют немного времени, когда второй корабль прекратит огонь, чтобы не задеть корабль их союзников. Ваант прорычал в коммуникатор, обращаясь к механикам.

— Нам нужно больше мощности. Вся, что у нас есть. Сейчас же. Выжмите все.

— Есть, — донеслось из коммуникатора, «Галаксос» тряхнуло, и он рванул вперед. Ваант чуть не упал во второй раз, едва успев опереться на экран навигатора, чтобы не опозорится перед своим экипажем.

— Энергию на задние щиты, — сказал он, пытаясь сосредоточиться на дыхании. — Полный вперед. Затем полностью на правый борт. По моему сигналу. Три, два… один. Сейчас!

Траззак зарычал, схватив штурвал и повернув корабль. «Галаксос» мгновенно промчался сквозь газообразные облака и ворвался в пояс астероидов. Он продолжал рычать пока пытался с головокружительной скоростью провести «Галаксос» через астероиды. Ворча и бурча, избежал столкновения с огромным камнем, который мог разорвать корабль на две части.

— Доложите о состоянии, — сказал Ваант. — Где корабли Альянса?

— Маленький отступил. Они не вошли в пояс астероидов.

Врикс появился на мостике, покрытый сажей и пахнущий химическим дымом.

— Другой пытается обойти пояс, чтобы поймать нас на другой стороне. Что думаешь об этом, Ваант?

— Используйте сеть, — обычно Ваант не применял свое секретное оружие, поскольку не хотел, чтобы Альянс знал об этом, но, когда на кону было поставлено выживание корабля и экипажа, у него не осталось выбора. Оружие с лазерной сетью было спрятано, Врикс его настроил, а когда он выстрелил, «Галаксос» подпрыгнул.

Посмотрев на экран, Ваант затаил дыхание, когда лазерная сеть развернулась и направилась за кораблем флота, что был побольше. Несмотря на страх, что Альянс придумал защиту от созданного мятежниками оружия, корабль, дернувшись, остановился, и сеть опутала его и ближайший астероид. Ваант с облегчением вздохнул, когда корабль флота остался опутанным сетью с астероидом в качестве якоря, и взглянул на Врикса.

— Отлично прицелился.

Офицер безопасности потер костяшки пальцев о грудь, будто собирался протянуть их Ваанту для поцелуя, но нахмурился, увидев, что они полностью покрыты сажей.

— Это мое призвание. И теперь, если у нас есть небольшая передышка, перед тем как эти ублюдки снова за нами погонятся, я пойду, переоденусь в чистую униформу.

Ваант хотел было поддразнить его за тщеславие, что возникло в нем с тех пор, как на борту появилась та вспыльчивая землянка, но быстро остановился, вспомнив случившееся — он потерял Ислу в толпе, бросил ее в порту, отослал ее друзей обратно в хаос, в надежде, что они смогут найти ее. Он прочистил горло и стал подыскивать слова, хоть и знал, что может предложить развернуться и направиться обратно к космическому порту, независимо от того будет их преследовать флот или нет. Прежде чем он успел что-либо сказать, на мостике по свободной частоте громко зазвучал сигнал бедствия.

Он схватился за края экрана, как только прозвучал трехтональный сигнал приветствия флота, следом зазвучало сообщение на универсальном языке.