Ваантан

— Так он на Разрушителя пошел. Потенциального белого мастера. Вот и подстраховался.

— Хорошая страховка… А что говорят другие? Какого дьявола Хопус вообще туда поперся?

— Никто не знает. Он взял с собой самых сильных приручителей, пару Червоходцев и умчался, никому ничего не объяснив.

— И нам это оказалось на руку, — хмыкнул Драксор. — Если бы здесь остались красные мастера, они бы не позволили так просто захватить власть. Но все равно, этот Хопус — идиот!

Циклоп задумался. Зародыши были крайне важным ресурсом, о которых он знал лишь потому, что когда-то возглавил поход на одну мелкую школу в Поясе. И все ради единственного камня. Его прежние владельцы, кстати, ничего о свойствах артефакта не знали.

В отличие от прежнего руководства Драксор собирался более активнее использовать Зародыши. Они могли серьезно облегчить жизнь. Например, помочь с прокладкой сложных маршрутов. Собственно, он уже пообещал Скалсу, что соединит несколько важных для союзников миров Пояса с Кластером, однако теперь это обещание будет сложно выполнить, если вообще возможно.

Зародыши требовалось вернуть!

— Так, давай подумаем, — произнес он, наконец. — Хопус сдох недалеко от Земли. Предположительно столкнулся с Разрушителем. Значит, Зародыши у этого типа.

— Ты хочешь напасть на Разрушителя?

— Нет! Митточ и так серьезно ослаб — половина мастеров высших уровней уже сбежала, а вторая половина только об этом и мечтает. Драка с Разрушителем прямо сейчас приведет к новым потерям, причем среди самых сильных приручителей.

— Тогда что? — лениво поинтересовалась Фата.

— Следи за перемещением этого типа и держи меня в курсе. Рисковать нельзя, но и упускать Разрушителя из виду мы не можем.

— Поняла.

— Раз поняла, то займись делом. Назначь мне переговоры с малованцами. Надо решить вопрос с пленными. Но главное — ищи новых рекрутов. Мы должны стать сильнее! В первую очередь меня интересуют расы со склонностью к пространственным техникам. Вели подготовить список и сразу неси сюда. Это наше приоритетное направление…

* * *

Возле Солнечной системы. Алекс.

До Земли они добрались быстро. Здесь все было спокойно — Митточ не рассыпал мертвый песок и не сделал никакой другой гадости. Впрочем, времени прошло всего ничего — не более получаса, включая сбор добычи…

Алекс решил разбудить спутников, для чего разрушил пару шедарских кристаллов, позаимствованных у Даша. Первым ожидаемо проснулся кандорец. Чуть позже подтянулась Ева, а за ней Соня.

Проверив их состояние, Алекс объявил:

— Вы в порядке. Энергетические центры полностью восстановились.

— А где приручители? — спросила Ева, озираясь.

— Мертвы, — коротко ответил он.

— А мы все проспали, — разочарованно протянула Соня.

— Радоваться надо. В любом случае это была не ваша битва. Посмотрите на Даша, он нисколько не жалеет, что все проспал. Хотя он вообще поспать любитель. Вот кого нужно было соней назвать.

— Вы с Фиском преувеличиваете значение сражений, — высокомерно заявил кандорец. — Адепты — это прежде всего мозги, а не мускулы.

— Я даже соглашусь с тобой, — хмыкнул Алекс. — Но иногда и мускулы необходимы…

— Что ты собираешься делать? — спросила Ева.

— Действуем согласно плану. Я отправляюсь к школе Ледяных игл, а вы на Землю. И вообще, тут вам не место. Было ошибкой притащить вас сюда. Слишком это оказалось опасно.

— Но ты же справился с приручителями! — возразила девушка.

— Это потому, что они атаковали меня. Если бы ударили по вам, вы бы этого не пережили, — вздохнул Алекс. — Твой с Соней уровень и ранги слишком низкие, даже по меркам стадии Синтез.

Низкие ранги особенно беспокоили Алекса. И речь шла не о безранговых адептах, а о Коснувшихся, которым будет крайне сложно стать Носителями, ведь проще всего это было сделать на стадии Адаптация. А значит и Проводников Земля много не получит, раз самые многообещающие представители человечества упустили шансы.

Это была еще одна проблема, о которой стоило подумать.

— Нам пора прощаться, — заявил он.

— Уже?! — возмутилась Ева. —Вернулся после шести месяцев отсутствия и хочешь снова меня оставить? Похоже, ты совсем не скучал. Ты вообще помнишь, дорогой, что я твоя официальная невеста?

— Хм… — Алекс вдруг понял, что так и не рассказал Еве о Колодце и резервуаре ускоренного времени и что для него прошли годы. Хотя, наверное, прямо сейчас был не лучший момент поднимать эту тему. — В этот раз я вернусь быстрее. А потом перетащу сюда школу Резонанса, и мы сможем быть вместе. Внутри дворца пространства ты будешь в полной безопасности.

— И когда все это произойдет? — со вздохом спросила Ева.

— Не знаю, но в любом случае это нужно сделать как можно скорее. В Кластере назревают нехорошие дела, Земле нужна защита, а я не могу все время сидеть здесь.

— Значит, и в будущем мы будем редко видеться, — печально вздохнула девушка.