Вадимка

- А теперь за ними сам вниз головой, что ли? - усмехнулся Алешин.

- Не-ет, они этого от меня не дождутся, - продолжал кричать владелец мешков. - Будет по-другому... совсем по-другому. Я с них получу за свое добро!.. Лесные чащи у нас, слава богу, не перевелись, а стрелять я умею!.. Вот там теперь мое место!.. Я с ними еще посчитаюсь!

Казак долго смотрел на колыхавшуюся воду, где утонули его мешки.

- Вот так-то! - сказал Алешин, снова обнял Вадимку, и вместе со всеми они молча пошли к берегу. В порту стояла тишина. Было слышно, как плескалась вода под устоями пристани.

Глава 3

"СВЕТ СТОИТ НА ДОБРЫХ ЛЮДЯХ"

Каждая пристань глубоко вдавалась в море, скопившаяся масса людей двигалась медленно, до земли пришлось идти долго. Вадимка всматривался в берег, видел, как со всех пристаней туда выливались людские потоки, они сходились в общий поток, который тянулся по шоссе в город. От огромного пожарища остались обуглившиеся кучи мусора, которые все еще курились. "А где же красные? Как они будут встречать пленных? А не сочтут ли красные меня добровольцем?" - приходило снова на ум. Становилось страшно хотелось поговорить с дядей Василием, но Вадимка молчал, и на это у него был свой резон: не хотелось показывать трусость. Не боится же дядя Василь сдаваться в плен, а уж он-то знает дело! Одно успокаивало - в Хомутовской перед белыми стояла небольшая кучка пленных, а тут вон гляди сколько тысячи! Расстрелять такое множество народу невозможно.

Кругом слышался негромкий гомон.

- Вот мы частенько так, для красного словца, говорим: дальше ехать некуда! А вот нынче шкурой чувствуешь - каково человеку, когда ему на самом деле ехать некуда! - Шедший недалеко казак вздохнул.

Для своих четырнадцати лет Вадимка был высокого роста. Его складная фигура, открытое лицо с довольно крупными чертами, озаряемое милой, добродушной улыбкой, располагали к нему людей. В выражении его лица сохранялось еще немало детского. Когда Вадимка видел что-нибудь интересное, у него слегка открывался рот, а серые с синевой, глубоко посаженные глаза смотрели на мир с постоянным любопытством, словно говоря: а на свете-то, оказывается, вон что творится, а я, чудак, и не знал. Мягкие, русые, немного вьющиеся волосы, часто выбивавшиеся из-под шапки, тоже мешали ему казаться взрослым. Алешин шел, обняв Вадимку, иногда похлопывая его по плечу. Парнишка понимал, что дядя Василий хочет его подбодрить, и с благодарностью посматривал на своего покровителя.

Они вышли на берег. У выхода из порта стояло несколько всадников в кубанских папахах. На одном - алые галифе. Конечно, это - красные. Всадники с любопытством смотрели на нескончаемую вереницу пленных.

- Далече вы забрались, станичники! А ведь придется ж обратно отмеривать эти версты! - крикнул один из красных. Вид у него был залихватский: кубанка сдвинута на затылок.

- А ты, браток, нас подвези! Теперь тебе делать все равно нечего война-то кончилась! - в ответ бросил кто-то из пленных.

Дальше стоял кавалерист, который скороговоркой твердил:

- Может, бинокль у кого остался... Он вам больше не нужен... Нет ли у кого бинокля?

А потом произошло то, чего Вадимка никак не ожидал. Из гущи пленных выбрался казак и протянул кавалеристу свои часы.

- На, возьми!.. Один черт, обозники отберут. Так уж нехай они достанутся боевому коннику. Две войны вместе служили, под пулями много раз бывали.

Тот растерялся.

- ...Может, у тебя жрать нечего?.. Хочешь, дам в обмен?

- Не надо! Это тебе мой подарок, а за подарок плату не берут... У меня пока что английских консервов полны карманы... Союзнички угостили... Вон они маячут. Видишь? - показал он на крейсеры, теперь хорошо видимые на морском горизонте.

- Ну, спасибо. Может, когда-нибудь придется встретиться! - благодарил кавалерист, принимая часы.

- По нынешним временам и не такое бывает.

- Ну, желаю благополучно добраться до дому. Бывай здоров!

Такие разговоры победителей с побежденными совсем успокоили Вадимку. Подумаешь, плен!

- Дядя Василь! - тронул он за рукав Алешина. - А ничего страшного!.. А?

- Солдатский разговор, - улыбнулся дядя Василий.

А солдатский разговор все продолжался.

- Иванов! Митрий! Вылезай из этой каши! - кричал еще один красный, махая кому-то из шедших в колонне. И пока пленный вылезал, Вадимка внимательно вслушивался, что говорил всадник. - Вот уж никак не ждал, что тебя сюда черт занесет! Ты же был в знаменитом 27-м Донском казачьем!.. Помнишь, как мы с тобой в Карпатах воевали? Мы же с тобою, чертяка, под Глубокой вместе Чернецова громили... Давай тряхнем стариной!.. - но его уже не было слышно.

А что случилось дальше, уж совсем изумило Вадимку.

- Александр! - услышал он сквозь шум, который теперь стоял над колонной.

- Андрюшка! - поднял руку в ответ шедший недалеко пленный. Этим пленным оказался сотник Карташов.

- Теперь уж нам, наверно, удастся окончить Новочеркасский политехнический!

- Дай-то бог! - и Карташов стал выбираться из колонны.