Вайпертон. Северный округ

– Эти господа – мои напарники, – сказала девушка. – Те, кому я доверяю свою жизнь так же, как они доверяют мне свою. А этот господин, которого они держат под руки, много лет работал на благо всем нам, пока не ослеп. Друзья не оставили его, и ему уже осталось всего ничего до операции по восстановлению зрения. Но несчастья не оставили его… Скажите, что у вас случилось, сьер Ржвичко. Пожалуйста. Скажите это громко! Здесь много людей, они услышат вас!

– У меня украли Феликса! – почти выкрикнул Леопольд. – Моего пса-поводыря! Моего… друга…

Текс поддержал его под локоть. Ему не нравилось стоять под прицелом десятков взглядов. Утешало только то, что видеозаписи с этого мероприятия вряд ли попадут в открытый доступ.

– Феликс? – встрепенулся вдруг слепой. – Феликс!

Нортон расслышал вдруг лай в отдалении, а потом его смело в сторону – это здоровенный лохматый кобель, выскочивший откуда-то из-за кулис, опрокинул Ржвичко на пол и с радостным визгом принялся вылизывать ему лицо. Ну а тот, пожилой, видавший виды мужчина, обнимая своего Феликса, рыдал в голос, не стыдясь этого.

– Феликс – собака-поводырь, – негромко произнесла Эл, но ее голос перекрыл гул в зале. – Дорогая собака. Он не годится для племенного разведения, но как компаньон идеален. Да, такого же можно купить, но это обойдется недешево, а щенка воспитывать долго. Кто-то решил сделать моему племяннику дорогой подарок… Ты же всегда мечтал о собаке, Аслан?

Черноглазый мальчик кивнул.

– Кто-то хорошо знал об этом, – жестко сказала она. – Кто-то украл чужие глаза и хотел подарить их тебе. Возможно, он сделал это из лучших побуждений, но… Поразмысли об этом. Ну а мне пора на дежурство…

– Пойдем, – Текс опомнился и поднял на ноги Леопольда, который никак не мог отцепиться от своего пса. – Держите его за ошейник, сьер. Пол, ты куда делся?

– Я тут, – отозвался тот, нагоняя напарника. – Эл?

– Все в порядке, – ответила она, снимая украшения и явно не замечая, что роняет на пол лифта перстни и браслеты ценой в годовое жалованье Текса. Нортон не сказал ни слова, решив, что его это не касается. – Думаю, отец сам найдет того доброхота. Я не собиралась идти на этот праздник, но спасибо вам, что убедили… Иначе мы никогда не нашли бы Феликса! Кому пришло бы в голову искать собаку-поводыря в нашем семействе?

– Но почему именно такой пес? Почему не щенок, не какая-то другая собака? Можно ведь купить взрослую, обученную… Если это не поводырь, так и цена будет в разы меньше!

– А вы не заметили? – негромко спросила Эл. – Аслан – слепой. Родился еще зрячим, а с возрастом зрение начало ухудшаться. До рождения это диагностировать не сумели.

Воцарилось молчание.

– Но тогда…

– Нет, Феликс не нужнее ему, чем Леопольду, – отрезала она. – Аслана носят на руках. Аслану могут купить десять таких собак, если в этом возникнет острая необходимость. Аслану скоро сделают операцию, и он сможет видеть, это вопрос времени, но не денег – просто он еще мал для этого. Я догадываюсь, кто желал выслужиться перед отцом, не имея средств на достойный подарок, но… Это семейное дело. Отец разберется сам. И тогда старик Моззе удивится – кто это снова вспомнил о старом добром бетоне?..

– Эл, это ведь противозаконно, – негромко сказал Текс.

– Я знаю. Но лучше не вмешиваться, честное слово, – ответила она. – Сами посудите, разве вам дадут санкцию на расследование кражи собаки, когда подозреваемый – кто-то из клана ард-Дин или их приближенный? Да шеф вас засмеет!

– Почему «вас», а не «нас»? – хмуро спросил он.

– Потому что меня сразу отстранят от дела, я же член семьи, – напомнила Эл. – Поэтому, Текс, давайте сделаем вид, что нашли собаку случайно. Скажем, кто-то в самом деле решил прибрать Феликса к рукам и увел. А тот сбежал и нашел хозяина. И не такое бывает…

– Да, я где-то читал, потерявшиеся собаки полстраны проходили, чтобы хозяев отыскать, – вставил Пол. – А тут всего-навсего парк! Феликс ведь поводырь, он окрестности хорошо знает, вот и вернулся туда, откуда его забрали. А может, и вовсе домой прибежал, дорога-то ему известна! Леопольд, вы как, пойдете на преступный сговор с зипперами?

– Я вообще не очень понял, что произошло, – ответил тот, крепко держа пса за ошейник. – Но Феликс снова со мной, а больше мне ничего и не надо… Я так понял, вора и без вас найдут?

– Ага.

– Ну, туда ему и дорога, – серьезно сказал Ржвичко и повернул голову, безошибочно уставившись незрячими глазами на Эл. – Миз… если я верно понял, кто ваши родственники, то, думаю, они сами определят ему наказание.

– Совершенно верно, сьер, – ответила она. – Ну а мой племянник получил хороший урок. Негоже удовлетворять чьи-то желания за счет чужого несчастья. Я ведь сказала – Аслану могут хоть самолет подарить, и если бы ему в самом деле нужна была собака-поводырь, ему купили бы лучшую. Но его есть кому водить за руку, и он вполне может обойтись обычным питомцем.

– Благие намерения во всей красе, – усмехнулся Пол.