Вайпертон. Северный округ

– Ему сделали комнату с окном, которое выходило на эту пустыню, – серьезно ответила Эл. – Не видео и не голограмму, нет. Там был настоящий песок, и сильный ветер – за вентиляторы дедушка заплатил большие деньги, – каждый день менял очертания барханов. Вместо солнца был большой прожектор, он еще и нагревался ужасно… А в целом вышло очень похоже.

– Ясно… Думаешь, он не понял, что это обман?

– Если и понял, то счел, что его сын и внук – достойные люди, не пожелавшие расстраивать старика, объясняя, что на месте памятной ему пустыни теперь море, как в доисторические времена, – негромко сказала она. – Так или иначе, он рад был смотреть, как медленно изменяется пейзаж за окном. Это все равно лучше, чем голограмма – ее нельзя потрогать, а он мог протянуть руку за окно и почувствовать дуновение горячего ветра, несущего песок, ощутить жар солнца…

– Ты иногда начинаешь говорить, как в книжке, – помолчав, произнес Текс и встал, чтобы вернуть косилку на путь истинный.

– Привычка, – улыбнулась Эл. – Дома принято выражаться так, в управлении иначе, я умею по-всякому. Но когда я начинаю говорить о доме, то волей-неволей перехожу на ту манеру. Если вам это не нравится, я…

– Да нет, мне нравится! – перебил он. – Просто необычно. Ты как будто сказку рассказываешь… и это красиво, правда.

– В самом деле? А меня считали нерадивой ученицей, я ужасно не любила все эти «и повелел государь доставить ему коня, быстрее которого нет на всем белом свете, и деву с золотыми волосами, и отправился смелый юноша за тридевять земель…» – напевно произнесла она и засмеялась: – Не любила, а все-таки выучила.

– Ну так я устав тоже не люблю, а знаю наизусть, – хмыкнул Текс, потянулся до хруста в спине и уселся обратно, жмурясь на солнце.

Похоже, его разморило, потому что он не уловил момента, когда Эл оказалась у него за спиной и положила руки ему на плечи, более того, обняла за шею!

– Ты… ты что? – дернулся было Текс, но тут же почувствовал, что находится в костоломном захвате: этак и хрупкая девушка, если умеючи, может свернуть голову здоровому мужику, как цыпленку, а Эл далеко не хрупкая. Вырваться можно, но… – Отпусти! Что тебе в башку взбрело?!

– Расслабьтесь, Текс, – попросила Эл прямо над ухом, – не то я сделаю вам больно. Буквально на полминуты. Не бойтесь.

Он выдохнул и постарался расслабить мышцы. Нет, вряд ли стажерка ни с того, ни с сего решила его прикончить! Разве что нашла в дедовом чемодане карту острова сокровищ, которой не хочет делиться… Но что ей мешало просто прикарманить ее? Текс вовсе не помнил, какие именно документы там хранятся и на кой они вообще нужны! Он задумался и упустил момент, когда раздался резкий хруст, и…

– Уй-й-й!.. – только и смог выдавить Нортон, проглотив с полдюжины матерных слов и выражений, которым позавидовал бы и матрос с балкера. – Ты что творишь?! Убить меня решила?

– Не говорите глупостей, – серьезно ответила Эл, выпустив его. – Просто шею вам вправила. Голова у вас болит от того, что нерв защемляет. Я еще когда заметила – вы сидите всегда как-то скособочившись, что за столом, что за рулем. Вот вас и заклинило… Сходите к хорошему мануальному терапевту, а то так и будете маяться. Я вам дам адрес, это из наших, проверенный человек.

– А ты… – Текс осторожно повертел головой. Отваливаться она не собиралась, а тянущая боль в виске вроде бы немного унялась.

– Я не специалист, так… Этому всех девушек учат: они должны уметь ублажить и расслабить господина и повелителя, – фыркнула она. – Я еще и массаж могу делать, хотите, покажу?

– Нет, спасибо, – ответил Нортон, хотя не смог не представить, каково это.

– Как угодно. В любом случае, дело полезное. Но я вас напугала, да?

– Не без того, – сконфуженно кивнул он. – Предупредить нельзя было?

– Можно, но вы бы не поверили, – серьезно сказала Эл. – Кстати, вашу косилку не пора остановить? А то она уже соседскую живую изгородь стрижет…

– Твою же… – Текс вскочил. – Старик Джованни за свои туи мне голову откусит! Стой! Стой, сволочь механическая!.. Эл, найди пульт, я его на веранде оставил! Ну что ты хохочешь?!

– Вы… вы такой забавный, – выговорила она сквозь смех. – Укротитель диких газонокосилок!

Нортон почему-то не смог обидеться и сам засмеялся, представив себя в ковбойской шляпе, с лассо в руке, как в старинных фильмах, верхом… нет, вот верхом он ездить не умел, разве что на аэробайке, и то по-любительски.

Туи старого Джованни были спасены, газон докошен, и косилка водворилась в загоне… то есть в гараже. Текс закинул увеситый куб собранной и спрессованной ею травы в бак для переработки отходов, выбрал режим «удобрение» и на этом успокоился. Когда цикл закончится, достаточно будет просто вытряхнуть лоток на тот же газон или под злосчастные розы. Трава бы и сама прекрасно перегнила, но от этого портился и без того не идеальный вид лужайки.

– Так что ты там нашла? – спросил он, отряхнув руки.