Вакансия на должность жены

Габриэлла задумалась, потом повернулась и посмотрела на барельеф — а что, если? Додумать ей не дали — из коридора послышались голоса, один из которых был ей, несомненно, знаком — повариха! Не медля ни секунды, девушка нажала на завитки травы у лошадиных ног, стена отъехала и Лия-Габриэлла скользнула внутрь, молясь, чтобы проход успел закрыться до появления свидетелей. Ей опять повезло — ровно через долю секунды, как стена встала на место, в холл вышли три женщины и, переговариваясь, остановились неподалеку от стены с барельефом.

Графиня уняла колотившееся сердце и зажгла светляк, черпанув из «котла» сразу два язычка. Ух, как светло-то! А вот и рычажок, открывающий проход с этой стороны — он высоко, поэтому его сразу не заметишь, все же ищут на уровне груди и ниже.

«Высоко, это, наверное, чтобы случайно не нажать», — подумала Габриэлла, подняла лошадиные веки и заглянула в холл. Вот же — три женщины так и стояли, оживленно перемывая кости какой-то Налинор и не похоже было, чтобы они собирались расходиться.

Так, так, думай, Габриэлла! Ждать здесь или попробовать найти другой выход? Кстати, вполне возможно, что дворцы связаны между собой таким же проходом. Если она тихонечко пойдет и не станет применять магию, разве что, кроме светляка, то у нее есть шанс благополучно выбраться.

Девушка еще раз взглянула в холл — стоят, сороки! Да, надо искать другой выход.

Какая-то мысль не давала ей покоя, что-то ускользало, что-то важное… Да!

Габриэлла вспомнила, как однажды ей показалось, что конь следит за ней, а это значит, что кто-то мог находиться в проходе и на самом деле вел наблюдение.

Графиня Амеди опустила светляк пониже и принялась рассматривать пол — ну, да, вон, полно следов, правда, свежих не видно, но то, что некто регулярно пользуется этим ходом, не подлежит сомнению. Девушка выпрямилась, прислушалась и решительно направилась по проходу, внимательно наблюдая, куда ведут следы — тот, кто сюда ходил наверняка знает, где есть еще один выход и она воспользуется этой подсказкой.

Идти было даже удобно — проход достаточно широкий, правда, то тут, то там свисали куски пыльной паутины, но благодаря светляку девушка успевала заметить их заранее и избежать прикосновения.

Какие, однако, разветвленные ходы в толще дворцовых стен! Интересно, король знает о них?

Отпечатки ног виднелись и на ступенях, ведущих вверх, мимо которых прошла Габриэлла, но видно, что в ту сторону ходили редко.

Странно, ход все шел и шел, куда же он выведет? По ощущениям, она уже покинула территорию Малого дворца, но вот в какую сторону ее ведут следы?

Боги, у нее же есть стихии! Да, но Ладис просил не пользоваться ими, ведь ее ищут! Одно дело, магичить под открытым небом, когда следы магии быстро уносятся ветерком, впитывает земля или смывает дождик, и совсем другое дело — в закрытом помещении или как здесь — в проходе. Конечно, часть впитает окружающая почва, но хвостики использованной магии могут еще долго сохраняться, ведь здесь не откуда взяться природному ветру или дождю. Но идти вот так, почти наобум, все-таки страшновато.

Девушка немного подумала и решила рискнуть, подошла к стенке прохода, приложила к нему руки и сосредоточилась. Так — справа пусто, трава, камешки, земля, ой, мышь! Тихо, не паниковать, мышка сама ее боится. Слева… Слева то же самое, кроме грызуна. А впереди? О! Впереди много-много камня. Что же получается, она идет из Малого дворца по переходу в Главный? Если да, то ей как раз туда и надо! То-то она уже минуты три ни одного ответвления не видела.

Графиня подобрала многострадальный подол и ускорилась — Розетта там, наверное, с ума сходит от беспокойства!

Несколько минут и появились ступени, уводящие вправо и влево, похоже, Габриэлла дошла до второго дворца и куда же ей теперь идти? Девушка посмотрела на «тропку» из следов, отчетливо видневшихся в пыли, которые вели вперед, потом на каменные лестницы, приглашающие свернуть.

Следы наверняка ведут к выходу, а вот лестницы могут привести в другие проходы, где легко заблудиться. Решено, она по-прежнему двигается по следам, а остальное изучит как-нибудь потом. Кстати, надо будет рассказать о ходах Ладису, может быть он захочет посмотреть и возьмет ее с собой?

Габриэлла вытерла вспотевший лоб — ну и денек выдался! — и отправилась дальше за цепочкой отпечатков. Никогда бы не подумала, что будет благодарна Рамиру за то, что не давал ей расслабиться в течение десяти лет! Он сначала просто загонял ее, как гончие зайца, а потом, когда она превратилась в девушку, принялся «ухаживать». Ей пришлось научиться прятаться и тихо убегать, она не боялась одиночества и приобрела хорошо натренированные нервы, а так же стойкость и упорство. Если бы не это, она давным-давно смирилась бы, не пыталась ничего в жизни изменить, да и бесконечные прятки во дворцах и регулярные попадания в нелепые ситуации тоже давно завершились бы полным ее разоблачением.